位于星系团Abell S1063中心的巨大椭圆星系比银河系要大得多，也要明亮得多，但许多其他星系，甚至是更小的星系，都会比它更耀眼。

银河系中大约有4000亿颗恒星在稳步燃烧，它只是宇宙中一个典型的星系。

银河系（请横屏欣赏）

斯隆数字巡天项目（SDSS）对银河系中心观察的红外线视图。由于红外光的波长能穿透阻挡光线的尘埃，所以它是观看尽可能多的红外光的最佳选择，银河系大约有4000亿颗恒星。

许多星系都更大，包含的恒星数是其他星系的数十倍或数百倍。

靠近后发座星系团（the Coma Cluster）中心的巨型椭圆体NGC 4874（右）是典型的最大、最亮的星系，位于最大质量星系团的中心。 它的恒星主要是较老的和更红的，只有内部发现少数稀疏的蓝色恒星。

但是有些星系本质上是更明亮的，因为它们是活跃的，无论它们的大小如何。

正在经历巨大的恒星爆发的星系可以比更大的、典型的星系发出更大的光芒。雪茄星系M82正引力作用于它的邻居(如图所示)，导致了活跃的新恒星形成的爆发，这使得它比一般大小和质量的星系要亮得多。

当新恒星整体形成时，最巨大的恒星的亮度可以是类日恒星的几百万倍。

在我们的本地星系团中，R136星团中最大的一组新生恒星包含了我们所发现的最大质量的恒星：超过太阳质量的250倍。这里发现的最亮的恒星的亮度是太阳的800万倍。

星系合并会引发新的恒星形成波，也会激活这些星系中心的超大质量黑洞。

宇宙中距离最远的x射线射流，来自类星体GB 1428，与从地球上观测到的类星体s50014 +81的距离和年龄大致相同，类星体可能是宇宙中已知的最大黑洞。这些遥远的庞然大物被认为是被合并或其他重力相互作用激活的。

一个活跃的超大质量黑洞将使附近的物质加速到相对论的速度，从而产生明亮的多波长光射流。

一个活跃的黑洞的想象图，它吸收物质并在两个垂直喷流中向外加速其一部分，是一个关于类星体如何工作的很好的解析。

那些最亮的天体——类星体，都被认为是星系中存在的，尽管其中许多仍未被观测到。

这个想象图显示了一个星系正在清除星际气体，这是新恒星的基石。由中心黑洞驱动的风是造成这一现象的原因，并且可能是驱动许多活跃的、超远星系的核心。

2015年，凭借WISE望远镜的观测，为最亮的已知星系设定了新记录。

这位艺术家的想象图描绘了目前宇宙中最明亮的星系的记录保持者。这个被命名为WISE J224607.57-052635.0的星系正在以超过300万亿个太阳的光爆发。它是由美国宇航局的广角红外探测器(WISE)发现的。这个星系比银河系小，但却释放出10000倍的能量。

超大质量黑洞为极端发光的红外星系提供动力。

许多星系，尤其是年轻的和尘埃的星系，在红外光谱中释放出大部分能量。如果我们想找到最亮的星系，我们需要下一代红外太空望远镜。美国宇航局的斯皮策太空望远镜发现的烟花星系是一个以红外线为主的星系的例子。

最亮的星星发出的光是我们银河系的一万倍以上。

这个艺术家的想象图展示了一个名为W2246-0526的星系，它是已知的最明亮的星系。新的研究表明，整个区域都存在湍流气体，其中大部分正在被排出。这是第一个这样的例子。

尽管宇宙只有它当前年龄的10%，而银河系甚至比我们的还要小，但它比我们所有的宇宙都要闪耀。

一个超远的类星体显示了大量的证据表明在它的中心有一个超大质量黑洞。黑洞如何如此迅速地变得如此巨大，是一个有争议的科学争论的话题，但是早期恒星形成的小黑洞的合并可能会产生必要的种子。许多类星体甚至比最亮的星系还要亮。

一些超远的类星体甚至可能超过它，尽管它们的星系还没有被发现。

这张图片显示了SDSS J0100+2802(中央)，早期宇宙中最亮的类星体。当宇宙只有9亿岁的时候，它就有了光，而现在宇宙都138亿岁了，我们才看到它的光。

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