位於星系團Abell S1063中心的巨大橢圓星系比銀河系要大得多，也要明亮得多，但許多其他星系，甚至是更小的星系，都會比它更耀眼。
銀河系中大約有4000億顆恆星在穩步燃燒，它只是宇宙中一個典型的星系。
銀河系（請橫屏欣賞）
斯隆數字巡天項目（SDSS）對銀河系中心觀察的紅外線視圖。由於紅外光的波長能穿透阻擋光線的塵埃，所以它是觀看盡可能多的紅外光的最佳選擇，銀河系大約有4000億顆恆星。
許多星系都更大，包含的恆星數是其他星系的數十倍或數百倍。
靠近后髮座星系團（the Coma Cluster）中心的巨型橢圓體NGC 4874（右）是典型的最大、最亮的星系，位於最大質量星系團的中心。 它的恆星主要是較老的和更紅的，只有內部發現少數稀疏的藍色恆星。
但是有些星系本質上是更明亮的，因為它們是活躍的，無論它們的大小如何。
正在經歷巨大的恆星爆發的星系可以比更大的、典型的星系發出更大的光芒。雪茄星系M82正引力作用於它的鄰居(如圖所示)，導致了活躍的新恆星形成的爆發，這使得它比一般大小和質量的星系要亮得多。
當新恆星整體形成時，最巨大的恆星的亮度可以是類日恆星的幾百萬倍。
在我們的本地星系團中，R136星團中最大的一組新生恆星包含了我們所發現的最大質量的恆星：超過太陽質量的250倍。這裡發現的最亮的恆星的亮度是太陽的800萬倍。
星系合併會引發新的恆星形成波，也會激活這些星系中心的超大質量黑洞。
宇宙中距離最遠的x射線射流，來自類星體GB 1428，與從地球上觀測到的類星體s50014 +81的距離和年齡大致相同，類星體可能是宇宙中已知的最大黑洞。這些遙遠的龐然大物被認為是被合併或其他重力相互作用激活的。
一個活躍的超大質量黑洞將使附近的物質加速到相對論的速度，從而產生明亮的多波長光射流。
一個活躍的黑洞的想象圖，它吸收物質並在兩個垂直噴流中向外加速其一部分，是一個關於類星體如何工作的很好的解析。
那些最亮的天體——類星體，都被認為是星系中存在的，儘管其中許多仍未被觀測到。
這個想象圖顯示了一個星系正在清除星際氣體，這是新恆星的基石。由中心黑洞驅動的風是造成這一現象的原因，並且可能是驅動許多活躍的、超遠星系的核心。
2015年，憑藉WISE望遠鏡的觀測，為最亮的已知星系設定了新記錄。
這位藝術家的想象圖描繪了目前宇宙中最明亮的星系的記錄保持者。這個被命名為WISE J224607.57-052635.0的星系正在以超過300萬億個太陽的光爆發。它是由美國宇航局的廣角紅外探測器(WISE)發現的。這個星系比銀河系小，但卻釋放出10000倍的能量。
超大質量黑洞為極端發光的紅外星系提供動力。
許多星系，尤其是年輕的和塵埃的星系，在紅外光譜中釋放出大部分能量。如果我們想找到最亮的星系，我們需要下一代紅外太空望遠鏡。美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡發現的煙花星系是一個以紅外線為主的星系的例子。
最亮的星星發出的光是我們銀河系的一萬倍以上。
這個藝術家的想象圖展示了一個名為W2246-0526的星系，它是已知的最明亮的星系。新的研究表明，整個區域都存在湍流氣體，其中大部分正在被排出。這是第一個這樣的例子。
儘管宇宙只有它當前年齡的10%，而銀河系甚至比我們的還要小，但它比我們所有的宇宙都要閃耀。
一個超遠的類星體顯示了大量的證據表明在它的中心有一個超大質量黑洞。黑洞如何如此迅速地變得如此巨大，是一個有爭議的科學爭論的話題，但是早期恆星形成的小黑洞的合併可能會產生必要的種子。許多類星體甚至比最亮的星系還要亮。
一些超遠的類星體甚至可能超過它，儘管它們的星系還沒有被發現。
這張圖片顯示了SDSS J0100+2802(中央)，早期宇宙中最亮的類星體。當宇宙只有9億歲的時候，它就有了光，而現在宇宙都138億歲了，我們才看到它的光。
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