据媒体报道，日本当地时间4月1日上午 11 时 42 分，日本内阁官房长官菅义伟在记者会上正式公布日本新年号为 “令和”，成为自“大化”（公元645年）以来，日本历史上第 248 个年号。
在日本此前使用的247个年号，基本出自四书五经、《史记》等等中国古籍，而“令和”则来自日本古代诗歌总集（多为奈良时代公元710年-794年）——《万叶集》（在日本的地位类似于中国的《诗经》）中的“初春令月，气淑风和”。这是日本使用年号上第一次“去中国化”，既体现当代日本持守大和文化的立场，也寓意“人们的美丽心灵相互靠近之中，文化诞生并成长的意思”。
中国古代年号及其影响
其实不管日本新年号是采用中国古籍还是日本古书，都改变不了其文化源头来自中国的事实。从汉武帝开始设立“建元”（公元前140年—前135年）开始，年号成为古代王朝纪年的名号。
在古代如果遇到新皇登基、天降祥瑞或者政权发生重大事情，古代帝王往往都会改元，变更年号。几乎所有的新皇帝登基时，为了表示自己作为天子，奉天承运以及继承王位（皇位）的正统性和合法性，并昭示开启新的时代，都会使用新的年号。即使太上皇在世也不例外（比如清代弘历把皇位传给儿子颙琰，年号从乾隆改为嘉庆），这几乎是受汉文化影响地区的通例。
而“天降祥瑞”也是古代改元的重要因素，比如汉武帝打猎时，抓到一只独角兽白麟，群臣认为是“神物”，因此刘彻改元“元狩”（公元前122年—前117年）。而《宋史·本纪第七》记载：“大中祥符元年春正月乙丑，有黄帛曳左承天门南鸱尾上，守门卒涂荣告，有司以闻。上召群臣拜迎于朝元殿启封，号称天书。丁卯，紫云见，如龙凤覆宫殿。戊辰，大赦，改元。”尽管是伪造的“天书”，但宋真宗赵恒出于政治宣传、好大喜功的需要，就把“景德”改元“大中祥符”这个四字年号（公元1008年—1016年）。
如果朝廷发生重大事件，帝王也会进行改元。比如武则天为了证明统治合法性，于695年登嵩山，封神岳，大赦天下，并为此改元“万岁登封”（公元695年-696年）。而皇太极在1636年改后金国号为清，将原来的年号“天聪”改为“崇德”（公元1636年-1643年）（不过有学者认为，后金只用可汗纪年，并无天命、天聪两年号，这是后来汉族学者附会的）。
在明清以前，古代帝王都会使用多个年号，武则天在称帝的21年里，就使用了18个年号。但明清以来，大多数帝王（除两次登基的明英宗朱祁镇和清太宗皇太极外）只使用一个年号，因此后世也以年号来称呼这一时期的帝王。比如：永乐皇帝（明成祖朱棣）、万历皇帝（明神宗朱翊钧）、崇祯皇帝（明思宗朱由检）、康熙皇帝（清圣祖爱新觉罗·玄烨）、光绪皇帝（清德宗爱新觉罗·载湉）等等。
辛亥革命后，中国推翻了帝制，代表帝王统治合法性的年号也被废除，而开始使用民国纪年。不过民国时期年号并未绝迹，主要出现在一些非正统或伪政权当中。像袁世凯称帝的“洪宪”、伪满洲国的“大同”、“康德”等等。
在古代时期，中华文明是东亚文化圈的核心，因此年号制度也影响了周边的朝鲜、日本、越南、琉球等等国家。但除日本外，这些国家都废除了君主制，因此只有日本（议会制-君主立宪制）将年号制度保存下来，并延续至今。
日本年号来源与近代年号寓意
日本的年号制度起源于七世纪。公元645年中大兄皇子、中臣镰足发动乙巳之变，诛灭苏我入鹿一族后，拥立轻皇子即位，是为孝德天皇
日本天皇于是首次采用中国的年号制度，建元“大化”（公元645年-650年）（典出《尚书》：“肆予大化诱我友邦君”）。此为日本第一个年号。他们还以唐朝律令制度为蓝本，参酌日本旧习，从经济到政治方面进行了改革，规定了中央集权的封建国家体制，并诏书公布改新的内容，律令严格划分良贱的身份制。这次改革建立了与中国相似的政治制度，促进了日本的发展，史称“大化革新”。
此后1300多年里，日本都采用年号纪年，而这247个年号中，基本上都出自《尚书》、《易经》、《诗经》等中国典籍。这是汉文化对于日本影响的重要体现。
近代以来，日本虽然成功实现了现代化，但年号制度仍保留至今。在刚宣布的“令和”之前，日本近现代一共使用了四个年号。
公元1867年，睦仁天皇推翻德川幕府的统治，于次年改元“明治”（公元1868年-1912年）。此出自《周易》“圣人南面而听天下，向明而治”。寓意“君主勤政爱民，达到天下大治。”
“明治维新”确实是对日本影响巨大的一场变革，他们积极向西方学习，使日本彻底走出了中世纪，成为近代化国家。 因此从内政看，无愧于“明治”二字。但是日本也在这一时期走上了对外扩张道路，通过甲午战争和日俄战争，日本成为帝国主义列强，加紧对华侵略，成为中国近代挥之不去的梦魇。
明治天皇去世后，他的皇子嘉仁继位，改年号为“大正”（公元1912年7月30日—1926年12月24日），此语出自《易经》中的“刚中而应，大亨以正，天之道也”。这一时期日本国内除了米骚动、关东大地震等等事件外，国内局势大体平稳，经济得到发展，政治环境也较为宽松，史称“大正民主”，因此“大正”也基本实至名归。不过日本对外扩张势头不减，像二十一条、青岛权益等等都发生于这一时期。
大正天皇之后即位的裕仁天皇，他采用了“昭和”（公元1926年12月25日—1989年1月7日）作为年号，取自《尚书·尧典》中的“百姓昭明，协和万邦”。此语是尧帝统治时国内人民安康，国与国关系和睦的景象。可现实就是如此讽刺，在昭和的前二十年，日本军国主义开始了最为疯狂野蛮的对外扩张，发动了十四年的侵华战争以及太平洋战争，制造了骇人听闻的南京大屠杀、重庆大轰炸、巴丹死亡行军、新加坡大屠杀等等一桩桩骇人听闻的惨案，给亚太人民尤其是中国人民带来沉痛灾难。最终日本也付出惨重代价，“昭和”最后也变成了“招核”（广岛与长崎）。尽管日本战后痛定思痛，国家在美国人帮助下也发生了重大变革，实现了经济腾飞，科技发展。但由于二战中的臭名远扬，“昭和”一词必将被钉在历史的耻辱柱上。
明仁天皇即位后，改年号为“平成”（公元1989年1月8日～2019年4月30日），取自《史记》中的“内平外成”以及《尚书》中的“地平天成”，寓意“无论内治、外交，天地之间皆能和平”。这一时期日本经济时有动荡，但仍是经济、科技的强国，国内总体不错，民众也都安居乐业。不过由于右翼思潮的崛起，在历史问题、防卫战略等方面时常遭到中韩等邻国的非议，因此也并非是“天下太平”啊。
5月1号，日本新天皇德仁即将登基，使用新年号“令和”。此后的日本何去何从，国际社会将拭目以待。
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