大家都知道去年去世的金庸先生是一個非常出色的武俠小說作者，他寫作的《倚天屠龍記》更是受到尤為受影視劇的青睞，給翻拍了好多的版本。而在故事中，主角張無忌人品端正，武功高強，他為護明教周全，在光明頂上大戰八大派，讓人看來是心潮澎湃。
在小說中，明教被稱為"魔教"，那麼在歷史上是否真的出現過明教呢？如果真的存在的話，那它又為何被視為魔教呢？
實際上，金庸先生在寫《倚天屠龍記》的時候就有對明教來歷的說法，明教本來叫摩尼教，後來被好事之徒將"摩"篡改為了"魔"，這才導致明教成了"魔教"。可見金庸在創作的時候還是對歷史有做過一些研讀與分析的，但是小說畢竟是小說，其中誇大與改編的成分還是普遍存在的。要還原一個真實的明教，我們必須依靠歷史記載，進行細緻的探究。
實際上明教的原型的確是摩尼教，這個宗教是三世紀的時候波斯人所創建的，他們宗教的理念是光明與黑暗，善與惡即為世界的二本源，同時世界的發展貫穿著過去，現在，未來。教徒們以為黑暗與光明是能夠同時存在的，二者互不侵害，但是由於後來黑暗勢力逐漸龐大，光明減弱，才使得天下大亂，而摩尼教的最終理想便是讓黑暗與光明再次平等相分，從而實現天下的和諧。
那麼本是波斯人創建的明教又是怎麼進入中原成為明教呢？
694年的時候一名波斯教徒跋山涉水，拿著摩尼教的佈道經書來到中原傳播宗教，當時的中土已經有佛、道兩教在傳播，而摩尼教只能在這二者的夾縫之間求生。後來摩尼教通過吸取佛、道兩家的長處，逐漸開始從波斯宗教演變為了中土式的宗教，也因此而興盛了一段時間。
但是摩尼教的理念被當時的朝廷認為是偏頗的，覺得他們會誤導百姓，如果你是小門小派的宣傳還好，要是興盛起來大肆傳播那就不行了。因此朝廷便對摩尼教進行了打壓，而摩尼教也只能在這種打壓之下偷偷傳教，經歷過了幾次跌宕起伏，為了方便傳播，最終改名為了明教。
明教的風禮習俗沒有其他宗教那麼繁多，教徒多穿著白衣吃素食。沒有了繁文縟節的干擾，他們清心寡慾，不強求任何事情。從今天的明教遺蹟，明教寺與淺光院等都可以看出，當時明教的簡潔與落寞的荒涼。明教在中土的落寞，除了朝廷打壓，其實也和佛教息息相關。
之前說過摩尼教善於吸收了佛與道的理念為己所用，可以說它是依附於佛道兩家，共生共滅。因此在"會昌滅佛"事件之後，佛教衰微，摩尼教也隨著衰微。等到了元朝，官府更是嚴打明教的傳播，一經發現，立馬一鍋端。
北宋末年時期，明教便與佛教的支流白蓮教合流。從另一種意義上來講，摩尼教為後來的白蓮教的義軍提供了很多幫助，而明朝的第一位皇帝，朱元璋的征戰又是從白蓮教的義軍開始的，可以說朱元璋也和摩尼教有著不解之緣，但這又是後話了。
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