大家都知道去年去世的金庸先生是一个非常出色的武侠小说作者，他写作的《倚天屠龙记》更是受到尤为受影视剧的青睐，给翻拍了好多的版本。而在故事中，主角张无忌人品端正，武功高强，他为护明教周全，在光明顶上大战八大派，让人看来是心潮澎湃。
在小说中，明教被称为"魔教"，那么在历史上是否真的出现过明教呢？如果真的存在的话，那它又为何被视为魔教呢？
实际上，金庸先生在写《倚天屠龙记》的时候就有对明教来历的说法，明教本来叫摩尼教，后来被好事之徒将"摩"篡改为了"魔"，这才导致明教成了"魔教"。可见金庸在创作的时候还是对历史有做过一些研读与分析的，但是小说毕竟是小说，其中夸大与改编的成分还是普遍存在的。要还原一个真实的明教，我们必须依靠历史记载，进行细致的探究。
实际上明教的原型的确是摩尼教，这个宗教是三世纪的时候波斯人所创建的，他们宗教的理念是光明与黑暗，善与恶即为世界的二本源，同时世界的发展贯穿着过去，现在，未来。教徒们以为黑暗与光明是能够同时存在的，二者互不侵害，但是由于后来黑暗势力逐渐庞大，光明减弱，才使得天下大乱，而摩尼教的最终理想便是让黑暗与光明再次平等相分，从而实现天下的和谐。
那么本是波斯人创建的明教又是怎么进入中原成为明教呢？
694年的时候一名波斯教徒跋山涉水，拿着摩尼教的布道经书来到中原传播宗教，当时的中土已经有佛、道两教在传播，而摩尼教只能在这二者的夹缝之间求生。后来摩尼教通过吸取佛、道两家的长处，逐渐开始从波斯宗教演变为了中土式的宗教，也因此而兴盛了一段时间。
但是摩尼教的理念被当时的朝廷认为是偏颇的，觉得他们会误导百姓，如果你是小门小派的宣传还好，要是兴盛起来大肆传播那就不行了。因此朝廷便对摩尼教进行了打压，而摩尼教也只能在这种打压之下偷偷传教，经历过了几次跌宕起伏，为了方便传播，最终改名为了明教。
明教的风礼习俗没有其他宗教那么繁多，教徒多穿着白衣吃素食。没有了繁文缛节的干扰，他们清心寡欲，不强求任何事情。从今天的明教遗迹，明教寺与浅光院等都可以看出，当时明教的简洁与落寞的荒凉。明教在中土的落寞，除了朝廷打压，其实也和佛教息息相关。
之前说过摩尼教善于吸收了佛与道的理念为己所用，可以说它是依附于佛道两家，共生共灭。因此在"会昌灭佛"事件之后，佛教衰微，摩尼教也随着衰微。等到了元朝，官府更是严打明教的传播，一经发现，立马一锅端。
北宋末年时期，明教便与佛教的支流白莲教合流。从另一种意义上来讲，摩尼教为后来的白莲教的义军提供了很多帮助，而明朝的第一位皇帝，朱元璋的征战又是从白莲教的义军开始的，可以说朱元璋也和摩尼教有着不解之缘，但这又是后话了。
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