張莊有一戶人家，主人張斑娶妻李氏，生有一子名張楚。孩子四歲時，李氏生惡疾去世。
在過了三年又當爹還當媽的日子後，張斑決定再娶。在村東頭老李的說和下，他娶了郭氏為填房，過門後，郭氏生下一子名張潘。
時光荏苒，轉眼間小張潘已經八歲了。這一年父親去外地做生意，郭氏帶著兩個孩子過活。隨著年齡越來越大，家中的開銷也水漲船高，想著這微薄的家產還要分長子一半，郭氏就夜不安枕，如鯁在喉。
終於她想出了一個主意。
這天，她把麻籽拿出來，炒了一半，剩下一半。把孩子喊到身邊，說:“你們兩個去山裡咱開的那片荒地去把麻籽種上，誰的長出來就回家，長不出來就別回家了。”說著，把炒的那份給了大兒子張楚，生的那部分給了張潘。
走在路上，張楚拿出麻籽，丟在嘴裡“咯嘣咯嘣”吃了起來，看起來津津有味。小張潘就把自己的麻籽也拿出吃，卻又澀又苦，就對哥哥說:“哥哥，這麼難吃，你怎麼吃的下去？”
張楚笑笑:“不苦啊，挺香的，要不你嚐嚐我的？”說著就抓了幾個給了張潘，張潘一吃，果然哥哥的麻籽很香，就說:“哥哥，哥哥，咱倆換換，咱倆換換嘛！”
張楚搖搖頭，“不換不換，你的不好吃。”
張潘苦苦哀求，死磨硬泡，張楚只好把自己的麻籽給了弟弟。
到在山上，哥倆個分頭種植。第三天，哥哥張楚的麻籽露了頭，弟弟張潘的還沒有動靜，張潘刨了刨發現自己的麻籽還是原來的樣子，又乾又硬，哪裡會發芽？哥哥走了，留下張潘在山上等那永不會發芽的麻籽出現奇蹟。
張楚回到了家，郭氏不見張潘，心裡惶惶不安，心想:難不成害人變成害己，可到底是怎麼回事呢？她有嘴難張，只能等。
第六天一早，郭氏被一陣鳥叫聲驚醒:咕嗷，咕嗷，娘炒麻子誰知道，咕嗷咕嗷，娘炒麻子誰知道？她起身來到院子中，看到棗樹上立著一隻藍灰相間的小鳥，對著屋門叫著:“咕嗷咕嗷，娘炒麻子誰知道？”
據說，那隻小鳥是張潘變的，來訴說這人世間的險惡。
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