破衣小子席椿奉命監視銅巷的一戶高官府邸，卻意外結識了日日讓他替她摘杏花的府內小姐。一面是不可反抗的上級命令，一面是單純無知的天真少女，少年席椿該如何做出抉擇？
1
“喂，牆頭下的小子，能幫我折一支巷子口的杏花嗎？”
趴在牆頭上的小姐梳著雙丫髻，面容白淨青澀，盈盈笑著，露出嘴角兩個小酒窩。
席椿在此地轉悠了數天，今兒是第一次瞧見她。
只見那小姐錦衣上繡著在日光下發亮的金絲線，耳邊垂著兩顆碧玉清透的翡翠耳鐺，抬手間一雙翠澄跳脫惹人目光。她是富貴人家裡的嬌小姐，單是那對鐲子，都可以買了他的命。
“可有銀錢？”席椿挑釁地問道。
小丫頭古靈精怪的搖了搖頭，笑容卻是半分不減：“卻無銀錢。”
席椿哂笑：“小姐，我這等人，無銀錢不辦事。你若想要杏花，派遣些個下人出來，這銅巷的杏花盡數折了去也是使得。”
可笑這高門闊府鮮花著錦的門第，青春年少的嬌小姐，驅使他這個一身泥塵，兜裡掏不出幾文錢的小子去折區區的一支杏花。當真天道不仁，萬物為芻狗，心中萬般意難平。席椿語罷扭頭便要走，後頭小丫頭的聲音急了。
“喂，小子，幫我折一支罷。”見席椿不理，那小姐又道，“小子，你是辦什麼事的人？怎麼腰間別著一把劍？”
席椿聞言下意識用手按住了劍身，這樣新一把劍，冰涼觸骨的劍身像是提醒了他。這把劍怎配別在他這樣的人身上呢？舊屋裡二三十個兄弟都是替人賣命，自己不甘被人看輕，於是也求一把劍。但若要用它去做了惡事，倒要叫這天真無邪的嬌小姐看不起了。
2
“喂，席椿，十二街的七個兄弟全沒了。”
晚間，藏汙納垢的小酒館，鬍子拉碴的老大附在席椿耳邊，悄聲說了這樣一句令人膽戰心驚的話。再抬眼一看，滿是心酸溝壑的那張黑褐色的臉上，竟是一雙痛恨至極的悲哀眼睛。
席椿拿著酒碗的手一頓，瓷碗裡沒有二兩酒，足夠艱難地一飲而盡。燙過喉嚨，一路痛苦地流到胃裡。
“咱們這些草莽泥蟲，腦袋別在褲腰上過活，但是席椿，你無家室一身輕鬆，我卻可恨自己有一雙兒女，礙了這雙殺人的手！”
“十二街的那位大人是位好人，卻因朝官家說了句‘朝廷江山，豈容宦官指點’，便惹來殺身之禍！院裡的護院護主，拼死一搏，足足殺了咱們七個兄弟！還有兩個斷了胳膊，一個胸口正中一刀，苟延殘喘著。”
“席椿吶，這動亂的日子，什麼時候是個頭啊？”
席椿從前也問過老大上頭是什麼人，為什麼要替他賣命去辦這樣違背良心的事。可老大諱莫如深，只說上頭那人陰狠毒辣，派人蒐羅了城裡的苦命人，這樣的人有錢就肯辦事。老大原先是做捕快的，因喝酒誤事被撤了職，獨子又得了絕症，為了救子不得不聽上頭吩咐，蒐羅二三十餘人，在一處偏僻舊屋裡等著吩咐。
這些人都領著劍，扮作惡徒流寇，等上頭吩咐要動哪一家，便趁著夜色潛入，殺人放火。
3
春風吹夢寒，更涼透心間。薄命人遊走在大街上，戶戶門窗緊閉，頭上明月高懸，月光皎皎，清凌凌灑落在長街青石板上。老大酒意朦朧，席椿倒還尚算清醒。
踏著月光迎面走來幾人，身上英挺的飛魚服在月光下灼目。席椿腦子裡立刻繃了根弦，用手肘撞了撞老大。兩人神色立即嚴肅起來，悄悄靠路邊埋頭行走。
正屏住呼吸要擦肩而過，對面為首那人腳步頓了頓，一柄繡春刀攔在席椿身前，抬眼對上一雙冷靜而充滿探究的目光：“三更半夜，你二人為何遊蕩在長街？”
老大弓著身子迎上前，有意要把席椿護在身後，腆著臉笑道：“大人明察，我爺兒倆是做粗活的，今兒回家晚了些罷了。”
那人拿眼上下逡了一圈席椿二人，但見這一老一少兩個衣衫襤褸，見著他們雖怯卻不畏縮驚懼，只道自己過於敏感，於是冷著面容微斥：“長夜月半，還是早些歸家，如今不太平，衝著了什麼這是要丟命的，快些走，莫要逗留！”
老大急急忙拱手：“是了，是了！”
4
上頭人漏夜前來，說話尖刻著聲音。
席椿趴在門縫間，看那位帶著黑色斗篷、瘦削如惡鬼的人同老大在院裡說話。說是要繼續盯著銅巷那戶高官的府邸，因那家大人惹怒了上頭大‘都督’。
盯梢這等小差事，便交給了年紀輕輕的席椿。
這日席椿又見著了那個趴在牆上的嬌小姐，她沒有一點危難臨頭的警覺，巧笑嫣然地託席椿去折支杏花：“我的杏花呢，小子？”
席椿倚在牆外地樹下小憩，聞言眼皮也不抬，儘管很想轉頭瞧一瞧她，卻只故作不鹹不淡的敷衍：“我的銀錢呢，小姐？”
“小子，你的劍呢？”
“又不是劍客，總拿著那劍作甚？”
小姐歪了歪頭，莞爾笑道：“小子，銀錢有什麼好的，不過是銅臭虛物。”
原來活命的東西只是她眼裡的銅臭虛物。也是。她怎知搬三袋米才得兩文錢，而兩文錢只可以買一個燒餅，正值少年需要長身體的席椿卻要分作兩頓吃，日日都忍飢挨餓，才不得已去做那要命地差事。
“這樣大的府邸，沒有杏花嗎？”
小姐神色難得有幾分懊惱：“家裡人說，杏花是輕浮自賤的花，府裡是不許種的，我長這麼大也是不曾見過，只偶有聽聞外邊在賣，於是想看上一看。”
原來她出不來，想來也是，平常人家的姑娘也是要關在門裡做女紅活計，更何況這樣人家的小姐呢。
席椿哂笑，耀眼春光落在他的眼裡，漸漸有些朦朧了，依稀可見那小姐一身像被鍍了層金似的，美好的看不真切。
他忽然心裡像密針刺的難受，這異樣的感覺讓他惱羞，垂眼看著腳上一雙破爛露出腳趾的草鞋，他第一次對自己的身份感到無比厭惡。
5
“那戶人家可有什麼異動？”老大的短劍用了許久了，許是沾染了血腥的緣故，總是鏽跡斑斑。他在磨刀石上磨了又磨，才得幾分光亮。哪像席椿那把，自求來，便不曾用過，還如嶄新一般。
見席椿神情恍惚，便用刀敲了敲他的肩膀。席椿一愣，答道：“沒什麼異動，都還如常。”
唯一的異動怕是那位天真不知事的小姐了罷。
“上頭要動了，席椿，你可得看緊了。”
席椿心裡生出些異樣緊張，故作不知問道：“上頭準備如何？”
老大瞧了瞧磨好得劍，冷光一閃，他眼裡有幾分冷厲，“你說呢？自然是那位‘都督’部署好一切，要動殺手了。”
以往的命令安排，老大都是不曾說與席椿聽的。只當他還是個年輕不知事的小子，也愧悔帶他做這差事，怕他年紀輕輕便沒了命。若不是上次兄弟損耗過多，也不會要席椿去監視，如今將這要行動講與他聽，也是無奈。
見席椿垂著眼，老大勸道：“不必不忍，這是最後一遭，席椿，你做不來這樣要命的事情，再替我看上兩天，五日後動手後，你便不用再幹了。我留了些銀錢，你自己拿一些去做些其他的，好好活著罷。其他的一定記得交給我的妻子，我那小兒還需救治……席椿，多謝。”
席椿動容：“老大……”
老大嘆氣：“沒辦法，上頭一團亂麻，朝廷已經不是官家說話，主子當不好主子，咱們也當不好自己，我早洗脫不了自己，你還可以抽身。”
這一夜席椿輾轉難眠，蓋著髒兮兮的被褥，忍著轆轆飢腸。閉眼全是高牆上那張明媚笑臉。畫本子裡聽過一句情竇初開的戲詞，再難的好聽話說不出了。就是想著那小姐當是一件美好的物事，自己連想一想也不配的。
見過了心中最美好的綺念，卻要親眼見她消逝，無異於肝腸寸爛的痛。
6
銅巷口的杏花開至荼蘼，春光正好，一地落花。
人來人往的街市間，一個衣衫破敗的窮小子跳起來折了支開得正好的杏花，惹了周遭賣炊餅的老大爺嘲笑。
席椿不理，拿著那支杏花走向巷子深處。那戶高門家的小姐，今日不在牆頭。席椿手裡的杏花燙手，高高一扔，穩穩當當地落在牆頭掛著。
席椿似乎又見著那錦衣巧笑的小姑娘，素手拈了那杏花放在鼻子下輕嗅，滿意地朝他笑著，或許還會知禮地道一句謝。
今日這門戶依舊緊閉，瞧不出什麼異樣，席椿猜測這扇門背後發生的事。
聽別人講的有錢人家的事情不少，她這個年紀的女孩是要許人家的，一定是一位更高門第的公子。或許已經許了人家罷，過兩年便要嫁一個情投意合的人，那時候春來他們的府裡會為這不知事的小姐種杏花嗎？
杏花輕浮自賤，想必不會了。
席椿想翻過這座山一樣高的牆，去重重樓閣裡尋一尋那小姐，告訴她，跟我逃，跟我逃罷，我們逃到天涯海角去。終是沒有鼓起勇氣。
席椿靠在樹後小睡，陽光正好可以照在他身上，暖融融的，這個角度瞧不見那面牆。
再醒來，好日頭沒了，太陽西斜。席椿正要起身走了，回頭一瞧那高牆，杏花沒了，他心裡有些欣喜也有些遺憾。
她已經拿走了那支杏花，還是被風吹落進了牆裡邊呢。
如果是個太平盛世該有多好呢。
7
那一天終於還是來了。
席椿做了好幾天的噩夢，他夢見高牆裡滿是血色，刀戈相接發出刺耳聲響。鋒利的刀刃砍在身上，血液飛濺。自己瑟瑟縮縮躲在陰暗角落，悄悄看著這一切，不敢出聲，像個陰險可憐的小鬼。
這日傍晚，天邊夕陽殷紅似血，老大背上了他那把生鏽的劍，囑咐他今日就去城外同他的家人一起，天擦黑就走，去他的家鄉。
老大最後走的時候收走了他那把劍，又把攢了許久的銀錢交給他，泣不成聲地道歉、道謝，歉是把席椿帶上歹路，謝是請他一定照顧好他的妻兒。
席椿在破敗的屋子裡待了很久，手握成拳，又無力鬆開。狠狠咬著牙，想叫自己邁步走，去銅巷，拿命去救一救她，或者同她死在一處。卻瑟瑟發抖將自己縮成一團，又想索性跳進外頭那井裡罷了，也比刀砍在身上好。他忍受不了自己的猶豫懦弱，這樣怕死，這樣沒用。
及至深夜，春風猶自寒涼，帶了些雨露，席椿方如夢初醒，跌跌撞撞出了門，往銅巷奔去。
原是下了場大雨，剛下不久，卻足夠吹落那幾樹開的正好的杏花。
夜裡戶戶緊閉的長街今日卻探頭探腦，銅巷裡稀稀拉拉聚集了些人，再往裡去進不去了。依舊是那些腰間別著繡春刀的人，面容沉肅地驅趕著人。
席椿害怕任何聲音，卻不得不聽見他們議論唏噓。
“慘啊慘啊，陳家二三十人都死了，大火燒了個乾淨！”
“還好下了場雨，火勢沒有蔓延，聽說是仇家尋仇呢。”
“那樣的清白人家，書香門第，怎麼會有這樣兇狠的仇家呢？”
“哎喲，幾十具屍體，那夥賊人也死了個乾淨！”
“莫講了！莫講了！”
遙遙可見是漆黑的牆，洞開的門，席椿終於忍耐不住滿心悔恨，咬著牙落下淚來。
8
席椿最後哪裡也沒去，依舊在那戶破破爛爛的舊屋過活。把銀錢還給老大妻兒，送那淚眼婆娑的一家人踏上回鄉歸程。自己則靠做一些苦活粗活過活，掙得銀錢很少，卻足夠偶爾去那酒館喝一碗酒。
醉了就去銅巷走走，燒壞的屋舍重建，第三年春又和從前差不多了。依舊是高高的牆，緊閉的門，已經住進了新的人家。現在世道如何，席椿不知道也不想問，只是庸庸碌碌地活著，像一隻低賤地螻蟻。
春來巷子口又開了一樹又一樹的杏花，香氣怡人。
席椿已經成年了，卻始終沒有成家，一是家徒四壁恐有負未來妻子，二是一事無成，自輕自賤，如何配得上人家女兒。
只是午夜夢迴，酒醒夜半，滿面淚流，所有悔恨消散時，何其慶幸，能與她說上三兩句話。
又何其有幸，能夠為那家高門裡的小姐折一支杏花。只是年年春好時節，那個倚在牆頭的小姐，卻永不在了。
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