车用压缩天然气（CNG）中甲烷（CH4）占90%，还包含其它的碳氢化合物气体，如乙烷、丁烷和丙烷，而这些气体本身也都是燃料。压缩天然气同时也是一种用于取暖和烹饪的民用燃料。
天然气可以以液态形式，液态天然气（LNG）和压缩的气态，压缩天然气（CNG）两种方式存储。尽管同样数量的液态天然气所占存储空间只有压缩天然气的一半，但是由于液态天然气密度低于汽油或柴油的四分之一，而且它必须存储在一个能将温度控制在摄氏零下162度的低温油罐中，因此天然气通常都是以压缩天然气形式存放在一个可以经受200巴高压的重型油罐中。
天然气的燃烧不会产生硫氧化物、铅或污染颗粒，只生成很少的氮氧化物，而其生成的一氧化碳低于任何一种化石燃料。与传统燃料相比，天然气燃烧排放的二氧化碳降低了25%~30%，氮氧化物降低了40%左右。天然气燃料点火更慢，这样就明显地减少了振动及相应的发动机噪音－这一点使天然气在应用于城市车辆方面很具竞争性，尤其适用于公共汽车、出租车和货运厢车。
虽然汽车制造商们认为压缩天然气是很有吸引力的替代燃料，并且与由汽油提炼的燃料完全不同，但是他们指出，目前缺少一个成形的天然气供应站网络。如果压缩天然气车要想摆脱目前的受约束状况，成为主流，就必须大量建造压缩天然气充气站。不幸的是，这样做代价很高：建造一个拥有专用储油罐和气体压缩设备，专供公交车队用的天然气充气站共需要45万美元的投资。
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