中国历史上第一个也是唯一一个女皇帝----武则天，一个传奇的名字，她的身上发生了太多太多的故事，以至于过去一千多年仍旧被人们所津津乐道，仍然能成为无数文人墨客笔下永不枯竭的源泉。这种情况从如今的影视剧中也能窥见一些。
然而历史上真实的武则天又是怎样的呢，能够在传统的中国男尊女卑的男权社会获得二十一年独掌天下的无上权利。并在维持前唐稳定的基础上，为以后开创盛唐奠定了坚实基础，她的才智和胆识定有异于常人之处。
武则天出生在大唐开国才数年的京城长安，父亲是一名武士曾参加太原起兵，算是开国功臣，官居三品工部尚书。三岁以后的武则天还曾随改任都督的父亲去过利州（今四川广元）、荆州（今湖北江陵）。贞观十年（636年）长孙皇后去世，翌年，唐太宗闻其美，召她入宫。母亲为将入深宫的女儿担忧，十四岁的小武则天竟说安知非福，充满憧憬，进宫做了唐太宗的四品才人。长长的十二年里，武则天只留下唐太宗赐名“媚娘”，和她要用铁鞭、铁挝和匕首制服烈马“狮子骢”等很少几个故事。那句“唐三世之后，女主武王代有天下”的传言，还差点要了她性命。有人以为在唐太宗身边，她大获宠幸，得到培养。但从十二年间，她的才人地位没有提升一步，而且唐太宗是位能广播龙种，留下35个孩子的父亲，随后跟了唐高宗的武则天，两人接连有了6个孩子，可她没能为唐太宗添一个子嗣等情况来看，那十二年的后宫生活应该是被冷落的，很寂寞的。这才会有与入宫侍疾的太子李治暗通的私情。
贞观二十三年（649年），太宗死去，则天与所有嫔妃，发送长安感业寺削发为尼。太宗九子李治唐高宗即位后，因早先与则天暗通款曲，对她极有兴趣，遂经常往来于感业寺，并于两三年后重召则天入官，晋封为“昭仪”。永徽六年（655年），极受高宗宠幸的武则天，在内宫的斗争中稳操胜券，并日促高宗立己为后。然而，在封建社会中，皇后的废立乃国之大事，须与重臣们商定。当高宗把废皇后王氏，立则天为皇后的打算向诸遂良、长孙无忌等元老重臣说明后，立即遭到强烈的反对。他们认为武氏出身卑微，不宜为后。但是，高宗的主张也得到武则天的同谋许敬忠以及李义府、徐世 等一些朝中要员的支持。在他们的帮助下，高宗终于在这年的十月断然颁诏，废皇后王氏，正式册立则天为皇后。自此，皇家内宫大权，全部落人武氏之手。
尔后四年间，武则天不歇手地把王皇后——长孙无忌一党彻底整垮。王皇后和萧淑妃惨死于冷宫，褚遂良贬死爱州(今越南清化)，柳勣被杀于象州(今广西象州东北)，长孙无忌在黔州(今四川彭水)被逼自缢，韩瑗死在振州(今海南岛崖县西)，还开棺验尸。此外，来济远贬庭州(今新疆吉木萨尔)，于志宁免官，长孙氏、柳氏、于氏和褚氏一批亲属子弟或杀或贬，他们在朝中的势力被摧残殆尽。“自是政归中宫”。麟德元年(664年)又挫败上官仪等人谋废武则天皇后位的计划，指使人诬告他们与废太子李忠谋大逆，于是上官仪、上官庭芝父子被杀，上官庭芝的妻子和女儿上官婉儿没入宫掖为婢，监禁在黔州的李忠被赐死。武则天也吸取了自己“专恣”“专威福”惹恼皇帝险遭废黜的教训，善处与终究是废立生杀大权在握的皇帝的关系。多病的唐高宗也需仰仗皇后的才智，帮他治国，从此两人关系和谐。每当上朝，武则天都跟随垂帘听政，“天子拱手而已，中外谓之二圣”。
武则天通过完善、发展科举制度来培养和选拔人才。武则天不仅增加了常举的难度、制举的次数，而且于载初元年（690年）2月14日在神都洛阳创立了殿试。从此，在应试的群体中，除云集大批舞文弄墨的饱学之士，还涌动着许多舞枪弄箭的骁勇将材，足见武则天时期科举制度的蓬勃发展。高宗、则天朝总共录取进士1019人。贺知章、张九龄、张说等，就是这个时期金榜题名的。这些人才都参与了盛唐文明的创造，因此，可以说武则天是盛唐文明的开拓者。武则天在用武力平定徐敬业叛乱，用酷吏打击政敌的同时，还利用法律治理国家，用正直法官抑制酷吏。隋唐法律的全称为律、令、格、式，至唐高宗时法律已基本完备，这就是唐高宗命长孙无忌等人撰成的《唐律疏议》，并于永徽四年（653年）颁行全国。至武则天临朝称制时，唐律及其疏议已施行了30余年。
在武则天临朝称制和称帝的时期，最引人注目的事件，是光宅元年(684年)徐敬业为首的扬州起兵、垂拱四年(688年)的宗室起兵和自文明元年至万岁通天二年(697年)长达十四年的酷吏政治。失意官僚和李唐宗室两次发动武装叛乱都被顺利平息，武则天任使酷吏，以滥刑恐怖为回报。先在朝堂设铜匦，接受告密文书。又很快就拉起一支凶残狠毒没有人性的酷吏队伍。后来受到禁锢惩治的二十七名大酷吏中包括周兴、来俊臣等臭名昭著的家伙。他们编写《告密罗织经》，教唆其徒陷害无辜，设计出“定百脉”、“求即死”、“死猪愁”等刑具和“驴驹拔橛”、“凤凰晒翅”、“猕猴钻火”、“方梁压髁”等骇人听闻的酷刑。凡下制狱者，几乎无一生还。那是专制政治历史上极黑暗极恐怖的一页，武则天本人因而也难逃“千古未有之忍人”的恶名。不过武则天在酷吏猖獗时悉心保护了徐有功、魏元忠、狄仁杰等一批直臣，而当皇权在她手里逐渐巩固时，她便陆续处置了包括周兴、来俊臣在内的大部分酷吏，放弃了酷吏政治，并在生前下诏平反了包括王皇后在内的所有冤狱，力图洗刷自己“淫刑之主”的恶名。
从对国家的治理来说，倒是颇有成效。武则天一贯强调：“建国之本，必在于农”，以她名义编写的《兆人本业》，通过到朝廷述职的朝集使们颁行各地指导生产，她要求刺史县令“敦劝农桑，均平赋役”，以“田畴垦辟，家有余粮”作为官员考核擢升的基本条件。经济方面成功的最大秘诀，是对当时的“盲流”——违法脱籍逃避税役的逃户，有所宽容，保护了这支“亡逃过半”，其实多半是自发向狭乡荒僻地区讨生活的庞大生产力，一批新的县制因逃户的开发而建立起来。全国的人口，在神龙元年(705年)即她退位去世那年达到六百一十五万户，比贞观时期增加一倍。经济上为开元盛世奠基。
据史书记载，同男性皇帝拥有后宫三千佳丽一样，武则天的男宠也多至三千。然而是否真有那么多，我们不得而知。但是在武则天的众多男宠里面，其中有四个是我们应该知道滴！薛怀义，原名冯小宝，他是武则天第一个在历史上有记载的男宠。薛怀义原是一个在市井卖膏药的小贩，因身材魁梧、健壮，被选进宫，成了千金公主的情郎。（按：千金公主是唐高组李渊的第十八个女儿，唐太宗李世民的妹妹）当时武则天大权在握，千金公主为了讨好武则天，于是就把薛怀义献给了她。
多年守寡的武则天见到魁梧健壮的薛怀义之后，非常喜欢，遂留用。但是为了使薛怀义出入皇宫更加方便，武则天便让他削发为僧，并在洛阳修建白马寺，薛怀义出任主持。从此借举办佛事之名，薛怀义便可自由出入皇宫。
武则天自与沈南嫪好上之后，薛怀义越来越受到冷落，终于有一天心怀妒忌的薛怀义一气之下，把自己曾为武则天督建的明堂烧了。可是对于这件事，武则天不仅没有治罪于薛怀义，并且还让他再次监修明堂，因为她首先觉得这不是一件光彩的事儿，再者说薛怀义之所以这么做，也是出于对沈南嫪的嫉妒，这恰恰了说明了自己的“魅力”依然存在。
这一次，薛怀义虽然得到了赦免，但是心中依然不忿，他经常私底下宣扬武则天的丑事。武则天知道之后，终于忍无可忍，设计将其杀害！
张易之、张昌宗是一对亲兄弟，唐太宗时凤阁侍郎张九成的儿子。二张兄弟当时都只有二十多岁，并且风度翩翩，相貌非凡。在他们成为武则天男宠之前，二人都是武则天的女儿——太平公主的骈夫。后来太平公主因见母亲寂寞难耐，出于对母亲的“孝心”，遂割爱，将二张兄弟献给了自己的母亲。
二张兄弟除了长得“漂亮”之外，还精通音律，善弹能唱，最厉害的一点还是他们“侍寝”的本领高超，因此武则天一得到他们，就宠爱非常。
武则天还成功地缓和了和周边民族国家全面紧张的局面。对叛唐复立的东突厥，以极大的耐心和宽容争取和解，最后在对契丹作战时得到突厥默啜可汗的配合，使骚扰河北的战火很快平息下来，武则天授予默啜“立功报国可汗”的称号；西突厥继往绝可汗斛瑟罗率领余众六七万人入居内地，武则天改封他为“竭忠事主可汗”，后来用他镇守碎叶(今吉尔吉斯斯坦托克马克附近)；吐蕃自松赞干布和禄东赞死后，在西边为患三十年，武则天很有战略眼光地派军队同吐蕃反复争夺安西四镇，终于在长寿元年(692年)由王孝杰最后收复了四镇，派三万汉兵镇守，以拱卫西北边防，维护东西方间丝绸之路的畅通。
大唐的历史，由贞观之治，经过武则天的治理，迅速迈向开元盛世。可是神龙元年(705年)正月，她在一场突发的宫廷政变中下台，唐中宗李显复位，改周为唐，一切又回到原来李唐王朝的轨道上。表面上是她重用张易之、张昌宗带来的麻烦，深层次的原因是当年的酷法滥刑在君臣间留下深深的裂痕。武则天不能不为自己制造的那场骇人听闻的人道主义灾难，付出最后丧权下台的代价。她的历史功过，恰如她给自己立下的那块“无字碑”一样，只能由历史去作出评论和判断。
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