山西有一個叫張成張員外的富戶，擁有土地千頃、兩個緞綢莊和一個當鋪。此人雖家財萬貫卻為人仗義，喜好結交朋友。
話說這日張成正在街上閒溜達，忽聽前面人聲嘈雜，只見當地出了名的潑皮無賴羅二正指使他的家丁在追趕一貌美的年輕女子。這羅二仗著他妹妹是皇上的嬪妃，橫行鄉里無惡不作。張成早就對此人看不慣，他向前攔住家丁道，“羅二爺，眾目睽睽之下你強搶民女難道就不怕犯了王法嗎？”
羅二嘿嘿一聲冷笑，指著那個女子，“這小娘子偷了我店裡的東西，我難道不該抓她回去問個清楚？”
那女子急了，道，“他胡說！俺爹的衣裳破了，剛才俺是去他店裡買了一卷線，誰想往外走的時候他擋住俺動手動腳不讓俺走，大爺您一定要相信我啊！”在場的所有人都心知肚明，只是害怕受到報復不敢多言。
張成說，“不就一卷線嘛，我陪你就是，何必要勞師動眾。”說完就從袖裡掏出一錠銀子遞給羅二。
羅二一抬手將銀子打翻在地上，無理道，“偷了東西賠幾個臭錢就想了事嗼？沒門！你們幾個狗奴才傻站著幹嘛，快給我把人帶回去！”
那幾個家丁像一群瘋狗一樣撲過來。張成還想理論，早被兩個家丁推到地上，眼看著那女子就要被他們搶走，這時突然就聽一聲斷喝，“住手！”
眾人望去，只見一位身材高大的漢子不知從哪裡冒了出來。張成細看，此人儀表堂堂，三十多歲，身長足有七尺，緊身衣褂，頭戴一條青色方絲巾，腰掛長劍，一看就是練武之人。羅二道，“哪裡來的野種！給我打！”
羅二話一出口，兩個家丁便一齊撲過來，就見那漢子一伸手一蹬腿，“呯”“啪”，兩個家丁已重重地摔在地上！這時另一個家丁“唰”地抽出佩刀，對著漢子的胸口就刺過來。只見那漢子既不躲也不閃，待到那刀尖快抵身時，他伸手輕輕向外一撥，順勢便捏住了家丁的手腕，只一用力，刀“咣噹”掉在了地上，再一用力，就聽“咯吱”一聲，那家丁的手腕已被折斷。
“好功夫！”眾人一齊叫好。
羅二見勢不妙，說了一句，“你等著！”便一溜煙地撒腿而逃。眾人哈哈大笑。
被救女子上前千恩萬謝施禮，那漢子還了禮就要走，張成一把將他拉住，道，“好漢留步，在下張某願邀英雄到舍下喝杯水酒，不知肯否賞臉？”那好漢見張成也是仗義之人，當下答應。
在張成家裡，兩人推杯換盞甚是投緣。原來好漢姓楊名義，在山東登州府開了一家鏢局，此次是專門押鏢而來。兩人越談越高興，都有結拜之意，於是張成大楊義三歲為兄，楊義為弟，兩人焚香叩拜結為金蘭。臨別之時，張成將自己非常喜愛的、繡著一朵大紅牡丹花的鹿皮錢袋作為禮物送給楊義，那楊義也將腰間的愛劍回贈張成。兩人相擁而泣，戀戀不捨。
話說那潑皮羅二自從被張成和楊義攪了好事一直懷恨在心，他聽說二人已結拜兄弟就更加惱怒，只是那楊義早已返鄉他想報復無奈鞭長莫及，所以就絞盡腦汁想算計張成。
這一天，張家當鋪走進來一個瘋瘋癲癲的年輕人，一進門就從懷裡掏出一塊破布團遞到櫃上。當鋪老掌櫃打開一看，頓時傻了眼！——這是一顆有核桃般大小的夜明珠，白色中微微泛黃，光澤圓潤晶瑩剔透，真乃世間少有之物！老掌櫃戰戰兢兢問，“客官，您要當多少銀兩？”
那人說，“一兩銀子吧。”
“什麼，一兩？”老掌櫃認為自己聽錯了。
“要不……一錢也行啊，反正一塊破石頭放在家裡也佔地方，換倆錢花花也好。”那瘋人說。
老掌櫃驚了半天，終於明白碰上了個傻子，就問，“死當活當？”
傻子說，“死當。”
老掌櫃心裡歡喜得要死，趕緊給了他一錢銀子了事。那傻子樂樂呵呵的拿了銀子走了。
傻子一走，老掌櫃趕緊把這顆稀世之物拿來給張成看。張成仔細一看也嚇了一跳，他埋怨老掌櫃不該虧待那傻子，就要去追趕。可那人又不認識，到哪裡找？無奈只得放下了，囑咐老掌櫃，如果那人再來定要告訴他，也好將此夜明珠還給人家。
是夜，張成在外喝了酒正一步三晃地往家走，突然就聽有人喊，“哥哥慢走。”
張成抬頭，就見楊義站在眼前，穿著打扮與上次一樣，只是模樣稍有些模糊。張成歡喜道，“賢弟是你啊，幾個月不見，想死哥哥了！走，快到家裡坐坐。”說完就要去拉楊義，楊義忙擺手，道，“今夜太晚就不打攪了，現愚弟有一難事求哥哥幫忙，望能成全。”
張成說，“賢弟客套了，有甚事快請說。”
楊義說，“是這樣，前些日子我押了趟鏢失手了，現人家找我要債可我一時又湊不夠忒多的銀兩，所以想請哥哥幫忙渡過難關，但不知哥哥是否方便。”
張成說，“不難，還差多少銀兩？”
楊義說，“一千兩。”
張成說，“巧了，我身上正好有一千兩銀票（那時稱大明寶鈔），本打算明日裡去進批貨，你先拿去急用吧。”說完將銀票遞給楊義。
楊義說，“哥哥請放心，三個月後定當歸還。”
張成說，“賢弟遭此劫難，為兄理當竭力相助，談歸還豈不見外了！”
楊義道了聲謝，然後扭頭急匆匆地走了。
第二天天剛亮，張成正要出門，就聽“咚咚咚”急促的敲門聲，還沒等張成明白是怎麼回事兒，大門就被踹開了，一群衙役湧進院裡，二話不說就將張成捆綁結實。這時知府申不通邁著八字步大搖大擺地走進來，對張成道，“張員外，你可知罪嗎？”
張成說，“申大人，在下不知所犯何罪，還望大人指點。”
“哼，給我搜！”申知府一聲令下，眾衙役瘋狗般衝進屋內大肆翻找，嚇得幾個傭人紛紛躲到一邊。一會兒工夫，一個衙役手捧著那顆夜明珠出來，“大人請看。”
“張員外，這是什麼？”申不通問。
“夜明珠。”張成老老實實回答。
“哪裡來的？”
“昨天有人在當鋪當的。”
“當了多少銀兩啊？”
“只當一錢。”
“呵呵呵，簡直是天大的笑話！張員外，如此價值連城的寶物只當一錢？你騙鬼吧？！告訴你，前幾天皇宮裡進了賊，不少御用寶物被盜，其中就包括這顆夜明珠！你分明是勾結賊人買贓銷贓，現物證確鑿你還有甚話可說，帶走！”
這張成還想分辨，身上卻早已捱了兩腳，不由分說全家人就被帶到縣衙關進了大牢，所有家產均被查封。
各位要問了，這到底是怎麼回事呀？
原來那羅二跟申不通是一丘之貉的酒肉朋友，這羅二一心想報復，而申不通則想貪圖張成的家業，於是這兩人一拍即合，就設計了這麼一個卑鄙的圈套。還好申不通不想搞出人命，加上很多人聯名為張成求情，這申不通也就借梯子下臺，此時正值朝廷大批往山東移民，申不通就將張成全部家產沒收，舉家遷往山東，從此不得再踏入山西一步。
這張成一夜之間身無分文，不過好歹留住了性命已是萬幸。他想正好楊義在山東，不如去投靠他再做下步打算。於是他向親戚朋友借了一點錢，然後攜全家十幾口人風餐露宿徒步趕往山東。走了大約一個多月，到了山東臨淄一帶，這張成畢竟是老爺身軀，那裡經得住如此長途跋涉，再加上著急上火，不久就病倒了。此時張家人身上的錢早已花光，一路上靠乞討為生，那裡還請得起郎中呢。看看前面有一處莊家大院，家人就將張成抬了過去想討碗水喝。門敲了不一會兒就從裡面走出一位少婦人，那少婦人聽說他們是從山西過來的顯得格外熱情，待走到張成身邊時突然就喊了一聲，“這不是張員外嗼？”
原來這位少婦人正是半年前張成和楊義所救的那位女子。幾個月前她隨父親移民到了這裡，經人撮合嫁到了當地的富戶趙家。這趙家靠販賣當地的瓷器發家，在方圓幾十裡很有名望。也是張成平日裡行好得好，趙家人對張成全家感恩不盡，吃穿住照顧得無不盡心，又請了本地有名的醫生為張成治病。這樣又過了半個月，張成的病徹底好了，就向趙家人辭行要繼續趕路。趙家人再三挽留不住，那少婦人就說正好也要去拜謝一下楊壯士，不如一同前往也好彼此有個照應，於是趙家花錢僱了三乘馬車一路直奔登州而來。
話說只十數日功夫，張成一行人便到了登州府。當時的登州府已十分繁華，商鋪林立車水馬龍，張成打聽“渤海鏢局”，很快有人告訴了他地方。等到一行人來到鏢局的門前，眼前的景象令眾人吃驚不少——但見門庭冷落，“渤海鏢局”的牌子也被風颳得歪斜一邊，兩扇大門緊閉，看情形好像很久沒有人來過。張成令家人敲門，過了許久大門打開，一個年紀十四五歲的少年探出頭來，瞅了瞅眾人，問，“你們可是打山西過來的嗎？”
眾人說是。
那少年指著張成問，“這位爺可是張員外嗎？”
張成說，“在下正是張成，敢問公子，楊義可是你的父親嗎？”
那少年“撲通”一聲跪下，“義父，侄兒楊凡已等您多日了。”說完竟然嚎啕大哭！弄得眾人皆面面相覷。
張成預感不妙，趕忙上前拉那少年起來，竟拉他不起。楊凡哭得死去活來，眾人一起勸說方才停住，接著楊凡將張成等人領進府內。
一進門，張成一眼就看見堂中正桌上擺著賢弟楊義的牌位，頓時心一下子涼了半截，淚嘩地一下湧了出來。楊凡說，“前幾日父親託夢於我，說義父近幾日要來，讓我務必把這件東西交給您。”說完從櫃內拿出一個紅布包遞給張成。眾人感到驚奇。張成一層層打開，卻是他當時送給楊義的那個繡著大紅牡丹花的鹿皮錢袋。張成觸物生情，不由地痛哭萬分。
少許他問楊凡，“你父是多久去的？”
楊凡說，“就是與義父您結交後回來不久就身染了重病離世的，算來有半年了。”
張成吃了一驚！於是張成就把三個月前楊義找他籌錢一事說了，眾人皆感到蹊蹺。楊凡說鏢局從未發生過變故，父親去世後鏢局就暫停了生意，母親攜全家回到了鄉下，留下他在這裡看守門面。眾人越發驚奇。
此時張成突然覺得錢袋內像是有東西在裡面，就打開，不由得呆了——原來正是那夜他給楊義的那張銀票！你說奇怪不奇怪。
當天夜裡，張成見楊義走近他跟前哭跪在地說，“哥哥遭此劫難乃命中註定，為弟也無能為力，只是念及兄長知遇之恩無以回報，所以冒犯陰規假意借錢以幫哥哥渡過難關。現哥哥黴運已去，從此家業發達聲名遠聞，唯義侄尚且年幼，望哥哥能念及兄弟情義照顧一二，弟在九泉之下也就安心了。”
張成應允忙上前攙扶，楊義一下不見了。張成一急醒來，原來是做了一夢，禁不住又是一通大哭。
自此張成就在登州府安家，用這一千兩銀子買地置業，又得到趙家人幫忙，很快便富甲一方。楊義之子楊凡也在義父張成的資助下重開鏢局，生意興隆旺盛自不必說，後來張成又將自己的小女兒許配給他，完全當自己兒一般看待，一家人其樂融融，眾人皆贊。
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