“湘西魔王”张平是一个无恶不作的土匪，其为匪以来，杀害的无辜群众达三千之余，被他抢上山做压寨夫人的良家女子更是不计其数，大多都不得善终。但有一个女子却是自愿嫁给张平，还为其生儿育女，得以善始善终，当年湘西匪首压寨夫人中唯一存活下来的只有她，她就是有着“中国最美压寨夫人”美称的杨炳莲。
杨炳莲是湘西古丈县人，出生于1919年，从小就有着一张瓜子脸，一双晶莹剔透的大眼睛，皮肤白皙，非常漂亮，是当地数一数二的大美女。和很多压寨夫人被土匪强抢上山的经历不同，杨炳莲曾说她嫁给土匪张平是有媒妁之言的，而且心甘情愿，这到底是怎么回事呢？我们接着往下看。
说起张平的家境其实还相当不错，他的祖父是当时有名的大财主，因此他从小就不务正业，过着衣食无忧的安逸日子且劣迹斑斑，是当地有名的恶霸。张平15岁时娶了个漂亮妻子，但他性虐暴，动不动就对妻子拳打脚踢，他的第一任妻子最终因不堪被其虐待，选择了自杀。
1928年，经家里人介绍，张平进入一二八师的一个旅长舒安卿手下当副官。1935年，张平追随舒安卿部到永绥县一带“剿共”，在这里，他看上了杨炳莲。当时杨炳莲在永绥县城经营一家杂货店。张平第一次见到杨炳莲的时候就被她的美貌迷住，没过多久就带着自己的上司上门向杨炳莲提亲。
杨炳莲的父亲是个老实巴交的生意人，当听说张平看上了他的女儿要明媒正娶时，父亲高兴得不得了，杨炳莲当时也觉得“这个人应该不坏，是个好人”。一个月后，张平如愿抱得美人归，当时杨炳莲年仅16岁。
嫁给张平后，单纯的杨炳莲一心在家相夫教子，从不过问丈夫张平的事，后来她才得知自己是张平的第三任夫人，前两任都不得善终。杨炳莲开始担心自己也会遭此悲剧，但结婚大半年，张平还是一如既往地对她好，她便打消了这种忧虑。而事实上，张平在外面无恶不作，残害百姓，危害地方，很快遭到了永顺专署和沅陵专署的打击。
1940年，张平带着杨炳莲和几名心腹回到了李家洞老巢，随后背着杨炳莲组织武装，纠集人枪100多，在金华山称大王，开始打家劫舍，坐地分赃。后来被杨炳莲知道后，便经常劝张平少作恶多行善，但张平匪性难改，坏事干尽，杨炳莲只能在当地多做善事来为其赎罪。
1950年3月，张平的老巢被攻破，他带着杨炳莲和5男3女8个孩子到处逃窜，逃跑数月后，张平让杨炳莲带着孩子回娘家。半年后，张平被枪毙，当地军民将其枭首示众，这样死后的“待遇”在湘西剿匪史上并不多见。从法理上说，身为匪首夫人的杨炳莲也难逃干系，但政府人员从群众中了解到她平时为人忠厚，从未干过坏事，还经常帮助当地的老百姓，所以政府决定对她宽大处理，放她回家做个劳动者。从此，28岁的杨炳莲成了寡妇。
后来，杨炳莲独自带着孩子在老家张家坨靠经营着一家民族服饰店以维持生计，艰难度日。直到2014，这位容貌曾惊艳世人的“最美压寨夫人”逝世，终年95岁。
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