海森堡的科學生涯始於一次散步。
1922年初夏，波爾受邀到德國哥廷根大學演講。過去玻爾的原子理論在這裡基本上被忽視了，但9年後他卻成為了炙手可熱的人物。從6月12日到22日，他在那裡做了7次講座，解釋他的原子理論和週期表。這個活動非常成功，影響十分的大。這簡直就是就是波爾的Show time。
後來，一位有幸聆聽他講話的學者回憶說，他說話聲音很低，年輕人不能進入貴賓的前排，只能聚精會神地聽。他們張開嘴，方法一不小心就會漏聽一個字似得，連午飯都顧不得吃。他的演講令人十分的興奮，這比他們在書本上學到的更加的深刻。“今天那以言表這是一件多麼光榮的事，”學者驚歎道：“對我們來說，這就像狂歡節一樣!”
聽眾包括傑出的物理學家和來自德國大學的年輕學生。索末菲是一名來自慕尼黑的教授，他還帶著兩個學生。一個是20歲的海森堡，另一個是21歲的泡利。當時誰也沒有想到這兩個人之後會有怎樣的成就。
在玻爾演講後的一次會議上，一個大二學生站了起來，鼓起勇氣挑戰玻爾的觀點。這個勇敢的年輕學生就是海森堡。
他的觀點很尖銳，讓在座的人都很不安。可是玻爾卻十分的有興趣，他覺得這個意見似乎可以被駁倒，但又涉及到一個還沒有定論的問題。玻爾對海森堡很感興趣，並認為這個年輕人是個人才。討論結束後，波爾找到了海森堡，說:“你願意和我一起出去走走嗎?”
海森堡很高興能和波爾在郊區散步。兩人漫步在林蔭小道上，討論著海森堡的想法。玻爾從普朗克開始說起，又談到愛因斯坦，又說到盧瑟福，巴耳末和他自己，還說到了海森堡的老師索未菲……
海森堡聽著玻爾說話，有時點頭，有時難以置信地僵住了。玻爾耐心地給出了答案。雖然有些解釋海森堡沒有完全接受，但他在玻爾說的每一個字背後，都能夠感受到一長串的思想，就像一顆珍珠般的光芒，從中傳達出一些深刻的哲理。
波爾也欣賞海森堡的才華。這個年輕人問的幾乎每一個問題都觸動了原子理論的核心。博學多才的玻爾發現這也是一位才華橫溢的年輕物理學家。
海森堡後來回憶說:“這是一次徹底的討論，但對我後來的職業生涯的影響十分的巨大。”
整個談話持續了大約三個小時。在散步回來的路上，玻爾還帶他他去自己所在的研究所參觀。海森堡有點受寵若驚，當場就同意了。這時波爾還邀請海森堡畢業後會來哥本哈根工作。海森堡擔心他的導師不會讓他離開。波爾說這件事交給他來辦。
1924年9月，海森堡來到哥本哈根。他很快適應了研究所的環境，並加入了這個大家庭。在女房東的幫助下，他在三個月內學會了說丹麥語。除了日常用語之外，普通的學術討論也可以處理。在哥本哈根，他的才能和潛力被最大化。這使他率先到達了新的量子力學的頂峰。
一年後，在玻爾的指導下，他提出了一種矩陣公式，為新理論的創立做出了巨大的貢獻。海森堡在他的研究中使用了一種特殊的代數方法，它不是可交換的，也就是說，兩個量的乘積取決於它們相乘的順序。該方法可以準確地計算譜線及其強度。這是海森堡最重要的突破。僅僅過了兩年，他又提出了“不確定性原理”，揭示了微觀世界的客觀規律。可以說他是20世紀最重要的人物之一。他因對量子理論的新貢獻，還於1932年獲得諾獎。
許多年後，海森堡依舊對那次散步念念不忘，一直想別人強調，正是那次散步改變了他的人生。
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