■分析
找到確鑿證據
科學家證實月球“冷凍陷阱”裡保存著幾十億年來深藏的秘密——水冰,而在未來人類太空探索活動中,這一發現將使得月球更具“競爭優勢”。
月球的傾斜角度非常小,加上地形特徵等原因,陽光照不到兩極附近的永久陰影區內。早在上世紀60年代初期,科學界就有推測,這些永久陰影區內可能存在水冰。
不過,在隨後的探月任務中,科學家們卻僅僅收穫了一些“暗示”,始終缺乏直接證據。
十多年來,美國航天局的“月球勘測軌道飛行器”和印度“月船1號”探測器探測到月球極地地區富含氫。儘管氫是水的基本組成部分,可以支持月球極地存在冰的理論,但氫同樣也可能來自太陽風。
為了確定氫的來源,美國夏威夷大學研究人員李帥與布朗大學等機構的同行分析了“月船1號”上月球礦物質繪圖儀的數據,發現了固態水——冰的近紅外吸收光譜的特徵,直接證明了那是月球上的水冰。
推動太空經濟
儘管人類1969年就踏足這個天體,但對於月球極地卻知之甚少。科研人員的最新發現,有望讓這一區域成為人類未來太空探索的熱門“景點”,推動太空經濟的發展。
美國科羅拉多礦業學院空間資源中心主任阿布德-馬德里指出,從月球提取冰,將是建立太空經濟的第一步。
研究顯示,在月球的永久陰影區,溫度不會高於零下163攝氏度,在此溫度下形成的冰可以保存超過10億年。
近年來,小行星或彗星已被視為太空採礦的選擇,但相比月球而言,它們距離遙遠,而且“活潑好動”。阿布德-馬德里認為,如果能獲取水沉積物,那麼開發月球會更有意義。
此外,如果月球表面擁有足夠多的水資源,人類未來前往月球時有可能將其作為飲用水、氧氣或者火箭燃料的來源,從而極大降低成本。
展望太空基地
更進一步,這些水資源甚至有望幫助人類定居月球,或者將其作為執行太陽系探索任務的基地。
雖然火星也一直是太空基地的選址熱門,但業內人士評論說,最新發現將給月球帶來更多“競爭優勢”。
美國“月球捷運公司”副總裁貝林施泰因對記者表示,探索月球是前往火星以及更遠深空的必經階段,未來的太空移民計劃必須首先在月球上取得初步成功。
(據新華社洛杉磯8月22日電)
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