在《西游记》中，观世音菩萨是佛教众神中唯一的女性，具有救苦救难、大慈大悲的形象特点。然而吴承恩在作品中不仅称赞了观音身上神性的美德，与此同时，更是通过人情化、世俗化的描写，使其走下神坛，走近人间。
观音形象的人情化主要体现在她与孙悟空的关系上。
在《西游记》中观音与孙悟空不是严格意义上的师徒和上下级关系，而是一种近似于母子之间的关系。原著第十五回孙悟空因种种原因不愿再回唐僧身边陪伴取经，菩萨耐心劝诫他：
“你当年未成人道，且肯尽心修悟；你今日脱了天灾，怎么倒生懒惰?我门中以寂灭成真，须是要信心正果；假若到了那伤身苦磨之处，我许你叫天天应，叫地地灵。十分再到那难脱之际，我也亲来救你。你过来，我再赠你一般本事。”
然后赠给了孙悟空三根救命毫毛，面对耍赖般小孩子的孙悟空，观音表现的像一位慈祥的母亲，不仅劝慰他，更是给他了难得的自救法宝，这一场景不和世俗中普通的母子关系很像吗？可见观音在面对悟空时对其表现的类似于人世间无私的母爱。
其后孙悟空弄断了镇元大仙的人参果，到处求人都不得果时，无奈之下又跑到南海找到了菩萨，菩萨道：“你怎么不早来见我，却往岛上去寻找？”此时的菩萨不仅没有表现出厌烦和麻烦，相反还有点埋怨悟空不早早地来找自己求助，这不正是孩子犯了错，母亲责备他不及时找自己的真实写照吗？
在孙悟空冲动之下打死几个草寇，被唐僧怪罪并被逐出师门时，孙悟空心中郁郁不平来到南海观音菩萨处，倒身下拜，止不住泪如泉涌，放声大哭。菩萨教木叉与善财扶起道：
“悟空，有甚伤感之事，明明说来。莫哭，莫哭，我与你救苦消灾也。“
这时的观音更像一位母亲，看到悟空受到委屈大哭，不仅安慰他，更是要挺身而出为他解决难题，由此种种我们能感觉到观音身上的母性特征，增添了观音神圣光环下浓厚的人情味，使其形象有血有肉，更加具有丰满的人性特征。
传说中的观音应该是属西天极乐世界，地位尊贵，充满神性以及佛性，是法相庄严的菩萨形象，相对于供奉在寺庙祠院里那个庄严肃穆的观音菩萨而言，《西游记》中观音的形象除了生活化人情化外，观音还有世俗化的一面。第四十二回，菩萨拿起净瓶时对悟空说：
“悟空，我这瓶中甘露水浆，比那龙王的私雨不同：能灭那妖精的三昧火。待要与你拿了去，你却拿不动；待要着善财龙女与你同去，你却又不是好心，专一只会骗人。你见我这龙女貌美，净瓶又是个宝物，你假若骗了去，却哪有功夫又来寻你？你须是留些甚么东西作当。”
观音菩萨这样说到不是不信任悟空，而是有一种戏谑，玩笑的成分在里面。当观音要悟空留下一根救命毫毛作当，悟空却一毛不拔，与观音讨价还价，菩萨不满地骂起了孙悟空，从这里也可以看出观音走下高贵的神坛，也像凡夫俗子般有自己的喜怒哀乐。
除此之外，当初如来派观音菩萨去东土寻找取经之人时，送给他三个箍儿，并叮嘱道：“假若路上撞见神通广大的妖魔，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟预备的。”然而事实上，观音并没有真正履行如来交付的任务，除了紧箍儿被套在了孙悟空头上，另外两个中的“禁箍儿”给了黑熊精，“金箍儿”给了红孩儿。结果二者不但没有成为唐僧的徒弟，反而被观音降伏收用，成为自己的手下之人。观音的这般所作所为似乎体现了她也如普通人那样，为自己考虑呢？
在《西游记》中，作者一方面塑造了观音身上大慈大悲的神圣高洁形象，但另一方面，作者淡化了其身上的佛性和神性，把观音当作世俗人来写的，按照人间女性来塑造,变庄严为亲切,使观音形象成为女神人性化倾向的代表者。
观音走下了香烟缭绕的神坛，不但没有削减其作为菩萨的人格力量，反倒拉近了众生与菩萨的距离，让人们觉得更加可亲可敬。
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