劉姓是最古老的姓氏之一，幾千年發展下來，在中國已經有多達七千萬的劉姓人，作為中國第四大姓，劉姓有著非常輝煌的存在，眾所周知高祖劉邦開創的大漢王朝算得上中華文明的第一個高峰，自那之後，中華民族的主體部分被稱為漢人、漢族，中國的語言文字被稱為漢語、漢字。這絕對算得上老天爺對我們劉氏的垂青。
俗話說張王李趙遍地劉，可見劉姓已經達到了相當龐大的數目，但是雖然劉姓人多，卻幾乎沒有人思考過一個問題，那就是劉字到底代表什麼意思？我們為什麼姓劉？有人可能會說，這個問題沒什麼意義，我父親姓劉，我祖宗姓劉，所以我就姓劉。那麼再問，為什麼祖輩要以劉作為姓氏？難道祖輩們這麼做就真的沒有其他意義嗎？
要想探究‘劉’字到底代表什麼意思，那麼我們不妨從古籍文獻或是其他文字學書籍中去尋找一番答案，人們介紹劉字時一般常說：“劉，文刀，劉”，實際上這個劉字是簡化字，現代漢語字典當中，劉字只作為姓氏，並沒有其他意義，要想考究劉字的含義，我們需從繁體字中追尋答案。只是可惜，中國歷史上最早出現的文字，金文和甲骨文當中並未發現劉字的蹤影，而更讓人奇怪的是，中國最早的一本字典，東漢文學大師許慎的《說文解字》當中也沒有記錄劉字，有人說這可能是為了避諱國姓的緣故。
現在見到的最古老的‘劉’字形體是漢代的小篆和隸書，根據《辭源》、《漢語大字典》、《漢語大辭典》等當今世界上最權威的漢語文字辭書的統計，劉字共有十一種字義和解釋，在此略為列舉幾種意思。
一、名詞，斧鉞一類的兵器。《廣雅·釋器》：“劉，刀也”。《正字通·刀部》也解釋 說：“劉，鉞屬”二、動詞，誅殺、殺戮。《爾雅·釋古上》說：“劉，殺也”。三、動詞，克、征服。《爾雅·釋古上》又說：“劉，克也”。
‘劉’一字多達十一種字義，那麼當初以‘劉’作為姓氏又是用的哪個意思呢？姓氏學家認為，最原始的姓氏，往往來源於最原始部落民族的圖騰崇拜。因此，作為姓氏的漢字，它作為姓氏的意義就是該字的最原始、最根本的字義，也往往就是指稱某一種具體的事物、實物。
從上面的字義解釋來看，只有斧鉞像是劉字作為姓氏的本來含義。不要小看斧鉞，在古代，斧鉞可以擊殺獵物、抵禦外敵，其作用不亞於現在時代的飛機、大炮。沒有‘劉’我們的先祖就無法在茂密的森林之中安營紮寨；沒有‘劉’我們的先祖就無法擊殺恐怖的吃人野獸；沒有‘劉’也無法砍伐樹木和野果；當戰爭爆發之時，‘劉’也是威力巨大的戰爭武器，總而言之，‘劉’與我們的生活息息相關，是世人不可或缺的、賴以生存的最基本的工具。
除此之外，神話當中，盤古開天闢地，所用的開天工具便是盤古斧，同樣是斧鉞的一種，說是‘劉’開天闢地也不為過，因此這也就為‘劉’字蒙上了一層厚重的神秘色彩。
早在很久以前，中華民族的某一個部族，正是認識到了‘劉’這個工具的赫赫威力以及神聖作用，這才將‘劉’作為氏族圖騰，每日虔誠膜拜，久而久之，‘劉’便成為了部落的血脈標記，並且獲得了其他部族的認可，如此一來，劉姓便產生了。說到這裡劉字的意思便也能明白了。
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