1970年，阿连德作为智利历史上第一个左翼宪法总统上台执政。他的激进的经济政策，让美国看到了第二个古巴。尼克松总统命令中情局设法阻止阿连德宣誓就职。然而，中情局的行动未能奏效，反而让左翼更加紧密地团结在新总统的周围。
三年后，阿连德任命的军队首脑发动军事政变推翻了宪法政府。中情局是否策划获资助了这次军事政变？两年后，吗，美国国会的专门委员会的调查报告给出了最终结论。
1970年前的智利
1932年，智利终结了十多年的政治混乱和政变频仍的局面，恢复了宪法政府。在南美，智利在政治上比邻国更稳定，因此一直享有盛誉。它没有议会制度，总统即既是国家元首也是政府首脑，它还有一个两元的立法机构和司法部门。在宪法框架内，任何政党包括左翼、右翼、自由派和宗教都可以合法活动和竞选总统。
1964年，一个改革派政党上台执政。新总统爱德华多·弗雷（Eduardo Frei）承诺要进行彻底的改革。弗雷受到了一位左翼候选人阿连德·萨尔瓦多·戈森（Salvador Allende Gossens）的挑战。中情局干预了智利的选举，以秘密资金帮助弗雷险胜阿连德。
阿连德的挑战
由于智利宪法禁止总统连任，1970年弗雷任期满后，阿连德再次参选。在竞选期间，阿连德提出的竞选纲领赢得了大多数智利人的拥护，他被推选为美国支持的有数个政党组成的进步联盟的候选人，在总统选举中他以36.3%的选票在三个候选人中领先。然而，由于缺乏民众多数，他的当选必须经过国会确认，
尼克松总统决心阻止这种情况。9月15日，大选11天后，尼克松总统在国家安全会议上说，他要阻止阿连德就职。当时尼克松的国家安全顾问亨利·基辛格在场，尼克松明确指示中情局局长赫尔姆斯采取行动阻止阿连德上台。尼克松总统授权1000万美元用于针对阿连德的秘密行动，并指示在美国驻智利大使不知情的情况下进行。
随着阿连德的当选被智利国会拒绝确认的可能性降低，尼克松转向了另一个选择：智利军方可以阻止阿连德合法上台。然而，智利军方首脑雷内·施耐德虽然是保守派，但是一个顽固派，他坚决反对政变或任何其他军事干预智利民主进程的行为。中情局找到了智利一位右翼退休将军罗伯托·维奥，维奥曾经参与了针对上届改革派总统弗雷的政变，政变失败后他被解职。维奥愿意为阻止一位左翼总统上台的行动出力。中情局秘密资金发挥了作用，10月23日，中立将军施耐德被与维奥的盟友们暗杀。
经过的激烈辩论，保守派占据多数的智利国会在阿连德承诺尊重原宪法修正案后，决定于10月24日确认阿连德当选。
几天后，一群智利右翼军官发动了一场拙劣的政变，失败的政变促使智利团结在阿连德周围。
1970年11月3日，阿连德宣誓就任总统，他发誓要“为工人阶级建立一个共和国”。为了兑现竞选承诺，阿连德在经济上效法卡斯特罗的激进政策。
1971年，阿连德总统开始对智利的外国企业实行国有化，包括美国拥有的铜矿和一家美国运营的大型电话公司。尼克松非常震怒，他成立了一个专门工作组，组织对智利的经济报复。措施包括策划降低世界铜价，并全面停止美国的经济援助。在美国的压力下世界银行决定终止对智利的所有贷款，进出口银行和美洲开发银行也同样抛弃了智利。与此同时，由于担心被国有化，智利的其他外国投资也枯竭了。阿连德试图通过冻结物价来控制通货膨胀，但没有奏效。
危机的发生
反对阿连德的人们开始上街游行。谴责抗议声日益高涨。右派和左派的暴力冲突每天都在发生。城市中产阶级在郊区建立了对抗左翼的武装民团。地主们也以激烈的方式反抗没收自己土地的政策。历史上积累的政治宽容传统正在崩溃。
阿连德的支持者越来越失望，这也让反对阿连德的右翼阵营看到了机会。智利军方实力派人物陆军总司令奥古斯托·皮诺切特·乌加特（Augusto Pinochet Ugarte）将军成为关键人物，皮诺切特是在中立将军施耐德被暗杀后被阿连德任命为陆军总司令的。在当时，中情局并没有想到把右翼将军皮诺切特作为策反对象。另一方面，根据中情局的情报，智利的政治局势的发展已经不需要中情局的秘密资金的运作了。尼克松暂时叫停了颠覆阿连德政府的行动计划，尽管基辛格对此持有反对意见并颇有牢骚。
1973年7月26日，私营的智利卡车司机开始了又一次罢工。8月，国会宣布阿连德政府的政策从根本上违反智利宪法，智利已等不及以宪法程序方式把阿连德赶下台，因为局势已经失控。智利司法部门要求军方介入，制止违反国家宪法和法律的行为恢复正常秩序。智利军队总司令皮诺切特做出回应，他表示军队将拯救智利。
军队干预
1973年9月11日皮诺切特下令陆军包围了总统府，在阿连德拒绝了交出权力并与支持者撤出总统府的通牒后。智利空军的战斗机轰炸了总统府主楼，当陆军攻入总统府时发现阿连德已经开枪自杀。
阿连德的宪法政府被军事政变推翻后，皮诺切特建立了长达17年的右翼军人政权。极具讽刺意味的是，这完全违背了尼克松的阻止阿连德上台的初衷。
盖棺定论
1975年，美国国会一个负责调查研究政府的情报行动的专门委员会，这个委员会由民主党爱达荷州参议员弗兰克·丘奇（Frank Church）领导，丘奇不仅反对以国家安全为由干涉美国公民的行动，也反对情报部门干预别国内政。
该委员会在完成听证和辩论等程序后，没有得出尼克松的共和党政府及情报部门参与智利军事政变的结论。
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