【杨震字伯起。弘农人也。迁东莱太守。道经昌邑。故所举茂才王密为昌邑令。谒见。至夜怀金十斤以遗震。震曰。故人知君。君不知故人何也。密曰。暮夜无知者。震曰。天知神知。我知子知。何谓无知。】这句话出自《群书治要》卷二十三《后汉书三》。
这个就是我们经常讲的不收四知财的典故。杨震，字伯起，弘农人，迁官东莱太守。赴任途中经过昌邑，以前所举荐的秀才王密正担任昌邑县令，前来求见。到了晚上，王密身带黄金十斤，准备赠送给杨震。杨震说：“身为老友的我了解您的为人，而您却不了解我的为人，这是为什么？”王密说：“在黑夜里是没有人知道的。”
杨震说：“天知、神知、我知、您知，怎么说没人知道？”你看杨震即使是在黑夜里，在一般人看起来没有人知道的时候，也不愿意接受馈赠、接受贿赂。因为什么？因为古人他明白“举头三尺有神明”，天理昭彰。所以他能够做到慎独，即使是一个人在的时候，看似没人的话，其实是十目所视，十手所指。
杨震他为人公正廉洁，子孙们经常吃粗食淡饭，外出时步行，也不乘车。在老朋友中有年纪长的，就劝他为儿孙置办产业。可是杨震怎么说？杨震说：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎？”他说：“让后世人们称他们是清白官吏的子孙，以此作为给他们的遗产，不也是很丰厚的吗？”
杨震的这一个典故被后人重视，把他们家的堂号就取名为“四知堂”。凡是杨家的子孙，从这一个匾额下走过的时候，都会提醒自己：我们的祖先不收四知财，那我作为他的子孙，怎么能够贪污受贿、违法乱纪，让我的祖先抹黑，给我的祖先抹黑？
果不其然，杨震的这种廉洁作风，无形之中影响了他的儿子。他的二儿子叫杨秉，在汉桓帝时候任太尉，这个太尉也是三公之一，每逢朝廷有过失的时候，他都是尽忠规谏，很多时候都被采纳。杨秉生性不饮酒，而且很从容地说：“我有三不惑。”哪“三不惑”？就是不被酒、色、财所迷惑。
你看这三不惑，在现在很多领导干部来说，都是很难做到的。很多人特别喜欢酒，说无酒不成席。实际上古人对于饮酒的过患看得很多，描述得也很多。你看一个人平时文质彬彬，说话慢条斯理、有条不紊，但是喝醉酒之后就胡说八道，然后还吐了一地，威仪扫地，让人看了之后生不起任何的恭敬之心。
所以古人说怎么样戒酒？就是有一个好方法，当你清醒的时候，你看一看喝醉酒的人丑态百出的样子，不受人尊敬的样子，你就知道自己喝醉酒之后是什么丑态了，看了之后，你以后就不愿意再醉酒了。
还有戒色，很多人喜欢贪色。《尚书》上提醒说“天道祸淫最速”。
对于财，其实一般人也很难放下。见钱眼开，因为有钱，可以满足自己很多的欲望。中国古人也说，说你即使再有钱，其实也不过是日食三餐、夜眠六尺而已，没有必要为这些身外之物铤而走险。所以我们明白这些道理的话，就知道应该去追求什么，应该去看淡什么、放下什么。
杨震他的行为不仅仅影响了自己的儿孙，也受到了后人的尊敬。譬如说唐太宗有一次经过杨震大人的墓，他也是仰慕杨大人的德行，亲自去祭拜，写了一篇祭文祭奠他。当时的房玄龄大人看到了就说，说：“杨大人的在天之灵应该很宽慰，因为经过几百年之后，天子还亲自给他写祭文。”
杨家的后人现在远赴海外，但仍然不忘祭祀祖先。像一九九五年的时候，在缅甸，“四知堂”的杨家后人，扩建四知堂，为的就是能够容纳更多的子孙来祭祀。
所以我们看到，杨震的德行庇荫了他的后人一千九百多年，使得杨家代代都有贤人出现。不仅如此，我们经常把杨震的故事分享给大家，大家听了之后都深受感动、深受教育，他不仅仅庇荫了自己家的子孙，也庇荫了整个中华民族的子孙。所以后代之所以绵延不衰，什么原因？就是因为祖宗有德行。
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