想了解一个时代真实的社会生活，与其看十几本关于那个时代的书，不如看一本出自那个时代，地地道道介绍那个时代的书来得实在。
曹雪芹的《红楼梦》做到了，它让我们看到了封建时代皇家贵族，豪门世家鲜为人知的复杂残酷的生存现状。林语堂的《京华烟云》也做到了，它真实再现了中国1900-1938年中国社会的巨大变迁和民族风貌。
林语堂出生于1895，他是中国现代著名作家、学者、翻译家、语言学家，新道家代表人物。1938年，他想翻译《红楼梦》，但是觉得《红楼梦》与当时的时代相隔太遥远，于是就着手写了能反映当时社会现状的《京华烟云》。
林语堂写小说，不但是写给中国人看，也是写给外国人看，所以作品具备鲜明的文化宣传与超越特征，表现出中西合璧的审美世界观。
1939年底，这部作品在美国出版，半年内就行销5万多册，被奉为关于现代中国社会现实的经典作品。
诺贝尔文学奖获得者赛珍珠对这部巨著赞誉有加，
评价如下：它实事求是，不为真实而羞愧。它写得美妙，既严肃又欢快，对古今中国都能给予正确的理解和评价。我认为这是迄今为止最真实、最深刻、最完备、最重要的一部关于中国的著作。
1975年，林语堂凭借这部小说荣获诺贝尔文学奖提名。
《京华烟云》的伟大之处，是介绍中国社会于西方的洋人，对中国社会各个方面给予了真实的讲述。
书中内容包罗万象，有佳话，有哲学，有历史演义，有风俗变迁，有深谈，有闲话。
书中人物众多，每个人物都有自己的特点，代表着一种文化，一种思想，一种命运。
全书由逃难开始，以逃难结束。它出自乱世，讲述着乱世的家族兴衰和人情冷暖，讲述着乱世的国破家亡和生离死别，讲述着乱世的国家苦难和民族英魂。
1900年（光绪二十六年）七月二十日，姚家的当家姚思安和家中仆人在后院埋好一些家当之后，带着十岁的女儿木兰和其他的家人往南方逃难。
七月二十一日，中华民族遭到了空前的劫难。清朝最高政权的代表慈禧带着光绪帝、皇后、瑾妃和少数几个大臣化装狼狈逃出了北京。不久之后，八国联军（英国、法国、德国、俄国、美国、日本、意大利、奥匈帝国）攻入北京，对北京人民疯狂野蛮屠杀，奸淫妇女，烧杀抢掠，无恶不作，烧毁了许多古建筑，掠走了大量文物。
1937年（民国二十六年），此时清政府已经灭亡，民国建立，各路军阀割据，时局混乱。7月7日，卢沟桥事变，日本军国主义发动全面侵华战争。7月17日，蒋介石在庐山发表谈话，指出“卢沟桥事变已到了退让的最后关头”，
“再没有妥协的机会，如果放弃尺寸土地与主权，便是中华民族的千古罪人。”此时已经为人母的姚木兰将唯一的儿子阿通送上了抗日战场，带着小女儿阿眉，和丈夫荪亚以及丫鬟锦儿一家向四川逃难。一路上他们用歌声欢送一车车北上抗日的国军，宁可战争，不做亡国奴。故事到1938年元旦结束。
《京华烟云》全书的时间跨度很长，期间中国发生了许许多多的大事，书中对这些历史事件都有讲述。
包括慈禧光绪的离世，宣统继位，清朝覆灭，袁世凯篡国、张勋复辟、直奉大战、军阀割据、五四运动、三一八惨案、“语丝派”与“现代评论派”笔战、青年“左倾”、二战爆发等等，等于说是全景式展现了现代中国社会风云变幻的历史风貌。
林语堂通过这样一部作品，展现了一个与时俱进的中国知识分子，在国家形势危急的情况下，义不容辞的将自己的安危和国家的安危紧紧地捆绑在一块，责无旁贷的把自己投入到挽救国家的阵营中去的爱国态度。他创作这部作品的初衷，就是为了让读者身临其境。
你想知道清朝末年的人贩子是怎么贩卖儿童的吗？看第三章《 曾大人途中救命 姚小姐绝处逢生》
你想知道清朝灭亡后失去庇护的八旗子弟是怎么窘困度日的吗？看第二十二章 《施干才姚木兰管家主事 遭恶报牛财神治罪抄家》
你想知道军阀是怎样血腥镇压爱国学生的运动的吗？看三十六章 《挥笔为文孔立夫结怨 爱国游行青少年遭殃》
你想知道日本侵略者是怎样灭绝人性地屠杀中国老百姓的吗？看四十四章《日寇屠杀曼娘自缢 京华论陷经亚南逃》
你想知道中国老百姓反抗日本侵略向西部迁移，作为人类历史上最伟大四千万人的迁移是怎样的壮举吗？看四十五章 《追随政府携稚小木兰入蜀 全民抗战汇洪流国力西迁》
《京华烟云》是伟大的，它给我们展现了那个年代真实的中国社会，这个真实不会随着时间的流逝而模糊，不会因为人为的掩盖而消失，更不会因为其他的需求而曲解。它会成为一种力量，激励着中国一代又一代的青年，告诉他们，在国家面临灾难的时候，应该做出怎样的选择，应该怎样为了民族的尊严而战。
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