中国足球虽然不堪，却也有几块遮羞布一般的存在，让球迷们在失望之余仍有一丝安慰。比如年近四旬的郑智，在这些年来一直都扮演着遮羞布一般的角色，被媒体与球迷反复提起。
只不过，即便就是这样一位存在，他的职业生涯之路也满是坎坷，充分体现了中国足球的荒谬乃至是不可救药。
郑智的天赋百里挑一：
天赋，从来都是人类无法回避的一大门槛。有些人无论多么刻苦，却因为先天所限，注定没办法在他所在的领域取得卓越成就；有些人却天赋异禀，在绝大多数领域都能游刃有余。而孩提时代的郑智，显然就属于后者。
早在郑智六岁之时，就以特长生的身份被选入了沈阳大西四小学；待到郑智七岁那年，沈阳市体委又发现了郑智在网球方面的天赋，让他小小年纪就练起了网球；又过了两年，一直都在给郑智授课的网球教练偶尔出差，就让足球教练帮忙带了个课，这位足球教练很快就发现了年幼网球手在足球方面的天赋，郑智自从踏上了足球之路。
值得一提的是，郑智在文化课方面同样出类拔萃。在他十三岁那年，曾经以第一名的成绩考入了沈阳当地颇为出名的三十四中。
虽然这样说可能不太励志，可事实上，郑智的天赋绝对是百里挑一的存在，这也是他在足球之路上能够出类拔萃的先决条件。
在足球界，天赋从来就不是万能的，可没有天赋却是万万不能的。
从国奥主力到待业青年：
凭着百里挑一的天赋，郑智接触足球的时间虽然不算早，可他却很快抹平了与同龄人的差距，甚至还渐渐超了过去。这让他在14岁时就被辽宁少年队选中，16岁则成为了辽宁青年队的一员，19岁时更是被时任国奥主帅霍顿相中，出人意料地被选入了那一届群星云集的国奥队。
事实上，在当年很少有人能够理解郑智的入选。毕竟，对比起那一届国奥队的同龄人，郑智的履历着实是平庸了一些。
孙继海、李金羽、张玉宁、李铁、张晓瑞、李玮峰、李毅……一连串星光熠熠的名字，这些人在当时要么就是大名鼎鼎的健力宝出身，要么就在甲A联赛之中已经打出了属于自己的名头，还有李铁这种在国家队关键比赛都有过登场经历的球员。至于当时的郑智，正在乙级联赛之中厮混呢，对比简直不要太鲜明。
在一片质疑声中，郑智对这次入选的机会格外珍惜，几乎每一次集训，郑智都会比预定的时间要早到数日，早早就在训练场上挥汗如雨，这让霍顿看在眼中，对郑智颇为欣赏，把主力右后卫的位置交给了他。
然而，少年时代总是会有这样那样的遗憾，郑智虽然颇具传奇色彩地逆袭成为了国奥队的主力，可他并没有帮助这支球队出现在奥运会的赛场，反而在九强赛就被宿敌韩国国奥所淘汰，让国内球迷失望不已。更糟糕的是，当郑智从国奥队回归到辽宁青年队时，他却在一夜之间就突然变成了待业青年。
之所以会造成这种如此奇葩的现象，与郑智本人毫无关系，纯粹就是当时奇葩的制度所决定的。当时辽宁青年队的几大股东对球队的归属权产生了严重的分歧，而队中球员则被认定为宝贵的“固定资产”，一并遭到了冻结。这让郑智等球员既不能上场踢球，又没办法另谋高就，就只能在训练场上蹉跎岁月。
哪怕就是过去了许多年的时间之后，郑智早已经从当年那个青涩少年成长为了中国足球的中坚力量，可每当提起那段岁数之时，郑智还是会忍不住不寒而栗，唯有用“不堪回首”几个字才能够道出他当时的处境。
想想看吧，既然就连郑智这种国奥队的主力球员都一度被折腾成了待业青年，可想而知中国足球的环境究竟有多么糟糕了。那些未能熬到天亮的年轻球员，不知道还有多少。
朱广沪是他的伯乐：
在苦苦煎熬了一年之后，郑智终于熬到了这支球队归属权的尘埃落定，终于能够出现在2000年底的摘牌大会上了。
因为一年没有踢过哪怕任何一场正式比赛的缘故，许多球队都对郑智的状态心中没底，很少有人愿意给他机会。幸亏当时掌舵深圳平安的朱广沪指导，当时在担任国奥队的助理教练，对于郑智的能力颇为了解，这才出手解了郑智的燃眉之急。要不然，没有下家接手，饶是郑智一身本领，也就只能望洋兴叹。
让人颇觉诧异的是，朱广沪指导对于郑智的使用，并不是像是霍顿在国奥队那般，把郑智固定在了边后卫的位置上，而是把他安置在了中场中路，成为了全队的攻防枢纽，直接决定着整支球队的进攻方向。
在这方面，慧眼识珠的朱广沪教练甚至比郑智本人都更为了解他一些。在经历了位置变更之后，郑智瞬间就绽放出了巨大的光芒，这让他在接下来的联赛之中大放异彩。待到2002年时，郑智不仅成为了甲A联赛的助攻王，更成为了中国足球历史上最为年轻的中国足球先生。
02年当选足球先生却错过世界杯：
可极具讽刺意味的是，饶是最年轻的中国足球先生，也没能当郑智搭上同一年世界杯的末班车。这种现象无论放在任何一个国度，无疑都是极其罕见的。
当然，也可能有人替米卢蒂诺维奇进行辩护，认为2002年的甲A联赛在3月份才开战，可中国男足出战韩日世界杯的大名单却在4月份就被确定了下来，因此让郑智错过了这次机会。
但是，这种辩护显然是经不起任何推敲的。要知道，郑智自从来到了朱广沪教练的麾下之后，就一直有着卓越的表现，在当时比他更强的国内球员屈指可数。但就是这样一位存在，却落选了世界杯的大名单，而高尧这种即便就是专业人士都无法解释清楚其入选原因的球员，却堂而皇之地占据了出阵世界杯的名额。
与其用时间差等拙劣借口来解释郑智落选的原因，不如干脆点说吧，这其实就是中国足球的黑幕，让郑智错过了唯一一次以球员身份征战世界杯的机会。
错过世界杯之后，郑智很快就遇到了不顺，深圳健力宝居然闹出了全国皆知的欠薪事件，逼得郑智不得不远走山东，接下来又开启了留洋生涯，在英伦写下了属于自己的传奇。等他重返祖国时，郑智则把当时还在中甲的广州恒大当成了自己的下家。
接下来的故事，想必大家都很清楚了。在郑智的带领下，恒大不仅称霸了中国联赛，哪怕就是亚洲赛场都建立起了属于自己的霸业。而这，大抵也是中国足球俱乐部最为辉煌的一段时期了。
虽然还未到盖棺论定的时刻，可郑智的球员之路无疑已经走到了最后阶段。纵观他的职业生涯，满是坎坷与辛酸，充分印证了中国足球的荒唐难言。
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