說起北京標誌性的景點，前門絕對算是一個。
這裡有古老的城門、有數十家知名的老字號，集歷史與文化於一體，是遊人來京的必達之地。
然而回到最初的北京城，這裡更是人們生活起居的地方，一條條衚衕、一座座院子，蘊藏著老北京人對家的滿滿回憶。
例如，咱們今天要說的草廠地區。
草廠九條 京報網 張寧/攝
古河道上的衚衕群
今天的北京城，成片的衚衕群已經為數不多了，較為知名的，除了東四、西四，就數草廠了。
它位於前門附近，一共有十條衚衕。從地圖上看，這十條衚衕整體地排列在一起，這也是北京城唯一一片南北向排列的衚衕群。
草廠地區
據資料記載，元朝時這裡是堆放蘆葦的地方。當時大都城牆是土城，夏季城牆需要用蘆蓆、蓑草覆蓋防雨，於是在此設立了草廠（場），集中收儲蘆葦，以備汛期護城之用，因此有了今天的蘆草園、草廠等地名。
而之所以形成這樣排列有序的形狀，則是因為明朝時的河道所致，當時這裡有一條“三里河”。
今日的前門三里河 京報網 張寧/攝
北京歷史上有兩條三里河，都曾是京城的洩水河道，一條在阜成門外，因地處京城西部，俗稱西三里河；另一條就是這裡，形成於1437年的明朝時期，因距正陽門三里而得名，俗稱前門三里河。
河水從金水橋流出，然後到護城河，護城河在前門東分成兩支，其一順著東南方向一直到流到鮮魚口（“鮮魚口”的得名也是因為這裡曾是打魚、賣魚的地方）；另一條沿著今天草廠九條的方向奔向金魚池、龍鬚溝。
不過到了清朝中晚期，前門三里河不再作為洩洪通道使用，加之人口增加需要蓋房子，河道就被填埋，人們沿著古河道的南北走勢修起了一條條道路，逐漸形成草廠地區的衚衕樣貌。
前門三里河旁的桃花初綻 京報網 張寧/攝
今天在這裡看到的河流，是2016年重新改造的，河水從珠市口東大街流經打磨廠、長巷頭條西，穿蘆草園、北橋灣、南橋灣、金魚池、紅橋，最後流入左安門護城河。
蜿蜒的河道兩旁種著各種樹木，周圍的人們來這裡散步、遛鳥，也是重現幾百年前“水穿街巷、庭院人家”的景緻了。
清早遛鳥的老北京在亭子裡閒談 京報網 張寧/攝
輝煌一時的老會館
繞過前門三里河，走進草廠的衚衕，這裡還保留了一些老宅院，細細探尋，能發現不少講究之處。
過去咱們說到，正陽門、宣武門、崇文門一帶，有四五百個不同名目的會館夾雜在衚衕中，這是進京趕考的外地考生，以及生意人在北京的落腳地。
今天的草廠頭條還保留著麻城會館，草廠五條有寶慶會館。
湖北麻城會館 從院子的寬度能想象到這裡昔日的闊氣 京報網 張寧/攝
資料記載，麻城會館當年佔地面積達124.44平方丈，相當於今天的1380平方米，擁有大小房屋40多間，大小院落十餘個。
湖南寶慶會館 高高的臺階、寬敞的大門顯示出它的氣派 京報網 張寧/攝
而這寶慶會館（寶慶，是湖南邵陽的舊稱），最初是乾隆五十九年，有老鄉花30兩銀子在草廠五條買的一小塊地，蓋了幾間房子，供進京的同鄉棲身。
到了咸豐、同治年間，因為湘軍戰功赫赫，一大批老鄉發達了，寶慶會館迎來了最輝煌的時期。
當時的寶慶會館佔據了草廠五條、六條三個大院落，佔地近1000平方米。
兩座院落都是規模龐大，十分氣派，只是隨著時代的更迭，這裡逐漸變成了百姓居住的大雜院，今天只能通過門牌和史料，讓更多的人知道這些院落曾有的輝煌。
有錢買前門樓子去
除了會館，草廠地區還能看到一些極具特色的民宅，其中最值得一提的當屬蘆草園衚衕的一處院子。
中蘆草園衚衕23號院落 京報網 張寧/攝
咱老北京有個著名的段子，說你們家有錢嗎？有錢買前門樓子去！別以為這就是句玩笑話，據說那位買過前門樓子的主兒，就曾住在這座院子裡。
儘管看上去已經十分陳舊，但從院落的大小和門上的裝飾，還是能感覺到這座院子昔日的氣派。
古樸的門墩 京報網 張寧/攝
門楣上精緻的雕刻 京報網 張寧/攝
大門是老北京常見的如意門，門楣上有精緻的雕刻。過去如意門裡的住戶一般是政治上地位不高，但卻非常殷實富裕的市民階層。
透過窗子看到的院中一景 京報網 張寧/攝
透過窗戶看到的院子，最少也有三進深，老話說“庭院深深”，這樣大的宅院，更說明了主人的財富積蓄不一般。
據附近的居民講，從中蘆草園到北蘆草園的距離，就是這座院子的徑深，東西有三個院子，每個院子又有兩進，還有花園等景觀。
院深示意圖
當年長春堂的創始人孫振蘭買下這座院子，隨著生意的紅火，院子也越來越氣派。
長春堂是北京的老字號，藥店於1795年開張，距今已有200多年的歷史，以“避瘟散”最為出名，30年代的老北京還流傳著“暑熱天您別慌，快買暑藥長春堂，抹進鼻孔通心腑，消暑祛火保安康”的順口溜。
前門大街的長春堂
有一種說法是，民國年間，長春堂的掌櫃張子餘花錢在前門樓子“打了一次廣告”，正月十五通過放煙花的方式宣傳長春堂，因此人們就傳言“長春堂把前門樓子買了。”
還有一種說法，民國時期，日本人敲詐長春堂，就把前門樓子拍賣給了張子餘。
究竟如何，今天也無法得知了。不過這座院子的規模確實令人震驚，我們也能從中感知到，當年的這裡一定有著另一番景象。
老北京胡同的縮影
今天走進草廠一帶，還能見到很多原汁原味的衚衕民居，雖然略顯滄桑，但樣子是人們熟悉的感覺。
高高的臺階，是過去的人們為了防水而建；
草廠五條 京報網 張寧/攝
陳舊的門墩，有些已經風化腐蝕了，還依然擺在門前，象徵著主人的地位；
草廠地區各式各樣的門墩 京報網 張寧/攝
大門上的對聯，是老北京胡同的經典標誌，紅漆黑字，用字雕的方式刻在門上，表現了主人的信仰或對生活的美好期待；
門上雕刻的對聯，如今也不多見了 京報網 張寧/攝
不同的院落，有著不同的佈置，遠遠望去錯落有致，卻有著一種和諧的美感。
草廠地區的一些衚衕還保留著老北京的味道 京報網 張寧/攝
“前門樓子九丈九，九條衚衕九棵柳”，有人說，前門草廠地區，就是老北京胡同的縮影，大概也是出於這個原因，前些年，這裡是不少劇組拍攝衚衕生活的最佳之選。
《正陽門下》、《情滿四合院》等反應北京生活的影視劇，都曾在這裡取景，甚至就是選擇一戶老四合院進行拍攝。
門上的守門神貼畫頗具年代感 京報網 張寧/攝
附近的興隆街也保留著一些原來的建築 京報網 張寧/攝
如今這樣的地方不常見了。
不過比較新奇的是，來這裡也能有一些意外收穫。
有的院子別看只有一扇小門，推開進去卻是別有洞天。
門牌上標著“兩廣書院”的一處宅子，歸私人所有 京報網 張寧/攝
花草樹木栽滿了院子，倒有幾分“天棚魚缸石榴樹，先生肥狗胖丫頭”的感覺，住在這裡想必是十分愜意的。
前門草廠一帶，可能提起來很多人不甚瞭解，但它在歷史上卻是有著重要的地位，它為北京留下了數千戶的人家，也造就了富有特色的舊城風貌。
衚衕裡的“汪汪~” 京報網 張寧/攝
它就像是一副老北京的畫像，一磚一瓦，一街一巷，都飽含故事，將這座城市本來的樣子跟您娓娓道來……
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