美國國家航空航天局(NASA)有一個幾十年前的謎團:為什麼第一批宇航員在月球上插上國旗後，月球溫度突然升高了近4華氏度(2攝氏度)?當科學家們在20世紀70年代初第一次遇到這一難題時，他們知道月球塵埃——或者說是風化層——會給宇航員帶來發燒;有可能是宇航員讓月球重新發熱嗎 ?

德克薩斯理工大學的行星科學家Seiichi Nagihara懷疑，解釋這種神秘的月球熱浪的關鍵，隱藏在阿波羅宇航員1971年至1977年間的溫度讀數中。唯一的問題是，保存這些記錄的數百卷磁帶在近40年前由於一個檔案錯誤而丟失。

現在，經過8年的艱苦搜尋，Nagihara和他的同事們已經找到並修復了400多卷丟失的NASA磁帶。在4月25日發表在《地球物理研究雜誌:行星》上的一項新研究中，研究人員用這些磁帶提出了一個合乎邏輯的假設(如果有點尷尬的話)來解釋溫度升高的原因:後來被戲稱為“塵埃十二”的宇航員們可能因為太過灰塵而沒有自己的利益。

“你可以看到宇航員的軌跡，他們走的地方，”研究合著者沃爾特·基弗(Walter Kiefer)告訴CBC，他是休斯頓月球和行星研究所的資深科學家。“我們可以看到……他們把泥土弄髒了——它留下的是一條黑暗的道路。”

阿波羅號宇航員所發現的黑色的土壤斑塊在上面的照片中清晰可見。

根據這項新研究，1969年至1972年在月球上行走的12名阿波羅宇航員踢開了太多的塵埃，他們發現了大片更暗、更吸熱的土壤，這些土壤可能是數十億年來從未見過的。研究發現，在短短六年的時間裡，新暴露的土壤吸收了足夠的太陽輻射，使整個月球表面的溫度升高了3.6華氏度(2攝氏度)。

找到丟失的阿波羅磁帶

在1971年和1972年阿波羅15和17次任務中，宇航員首次在月球表面安裝了溫度探測器。儘管這些探測器在1977年之前一直將數據穩定地傳回位於休斯頓的美國宇航局約翰遜航天中心(NASA Johnson Space Center)，但只有美國國家航天科學數據中心(National Space Science data Center)存檔了前三年的記錄。

在他們的新研究中，Kiefer, Nagihara和他們的同事開始尋找丟失的磁帶。研究人員在馬里蘭州薩特蘭的華盛頓國家記錄中心找到了440盤磁帶;不幸的是，這些數據僅代表1975年氣溫記錄的三個月。為了增加新發現的記錄，研究小組從月球和行星研究所提取了數百份每週的性能日誌。這些記錄包括1973年至1977年間阿波羅探測器的溫度讀數，這意味著研究人員可以填補其他丟失磁帶所留下的一些空白。

“換句話說，”基弗說，“宇航員在月球上行走改變了風化層的結構。”

1969年至1972年在月球上行走的12名宇航員留下了足夠的腳印來改變表面環境。

月球上的氣候變化

在對古老的磁帶卷數據進行了數年的提取和分析之後，研究人員發現，在月球表面附近安裝的探頭記錄的溫度變化比在月球深處安裝的探頭要快得多。研究人員說，這表明溫度峰值開始於月球表面，而不是月球本身。

對月球勘測軌道飛行器相機拍攝的月球表面照片的快速研究提供了另一個關鍵線索。這些照片顯示，阿波羅著陸點附近的區域佈滿了宇航員在月球表面行走或駕駛的黑色條紋，很明顯，這些條紋把許多古老的塵埃踢到了一邊。

事實上，研究人員說，僅僅是安裝溫度探頭的動作就可能通過改變儀器周圍的表面環境，並顯著提高表面溫度，從而擺脫了這些探頭的測量。

Nagihara告訴美國地球物理協會:“在安裝儀器的過程中，你可能最終會干擾你想要測量的地方的地表熱環境。”“這種考慮肯定會應用到下一代儀器的設計中，這些儀器有朝一日將被部署在月球上。”

來源《生命科學》雜誌。