一項研究表明，土壤中的細菌可能代表了一種有待開發的新型抗生素和其他藥用化合物的來源。該成果近日在線發表於 《自然》。
美國加州大學伯克利分校的 Jillian Banfield 及同事繪製了數百個非培養且基本未被研究的微生物基因組草圖，這些微生物來自加利福尼亞州北部一片草原的土壤生態系統。他們鑑定出了 1000 多個生物合成基因簇，推測它們可合成一系列分子，包括各種肽、抗菌毒素和功能不明的其他代謝物。這些基因的表達因土壤樣品採集的深度和位置不同而變化，反映了它們對不同環境條件的生物反應。
已知土壤中的微生物會產生多種有用的次級代謝物，包括抗生素、抗真菌劑和免疫抑制劑，但是它們大多數都來源於少數培養的微生物群。這項研究擴大了這些分子的潛在來源範圍，甚至還發現了兩個以前未知的具有強大生物合成能力的細菌種類。此外，這項研究也提出了土壤微生物使用這種複雜的化學語言相互溝通的可能性。
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