北宋太宗赵光义的第三任妻子李皇后，实在是一个幸运的人。她顺风顺水当上皇后，成为了宋朝最尊贵的女人。然而，在至道三年即公元997年，她面临一个重大抉择。那就是在这一年，宋太宗驾崩，皇位的归属问题，是她当前要解决的。
其实，这原本不应该是一个问题，因为在两年之前，宋太宗已经立了第三子赵恒为太子。太子的作用，就是在老皇帝不测时，顺理成章继位，避免因为皇位的虚悬而造成不必要的麻烦。既然宋太宗已经驾崩，赵恒继位是无人质疑的，不需要即将成为太后的李皇后操心。
然而，大概是出于私心，李皇后却与自己的哥哥、殿前都指挥使李继隆，宦官王继恩商量，打算立宋太宗的长子赵元佐为帝。其实赵元佐是和赵恒一母所生，也不是李皇后自己亲生的，为什么要违背太子继位的制度呢？
其实，赵元佐是一个不折不扣的好人。他本来因为是长子而被宋太宗器重，但因为同情被父亲打压的叔叔赵廷美，竟然发了疯，经常做出一些匪夷所思的行为。宋太宗越来越讨厌这个儿子，甚至将他废为庶人。李皇后等人敢冒天下之大不韪，准备拥立一个疯子当皇帝，还不就是为了便于控制，还不就是为了能够便于他们掌握大权？
可是，李皇后等人的一己之私，却让刚刚立国不久的大宋面临极其危险的局面。在内部尚未稳固，外部强敌环伺的时候，让一位精神出现问题的皇帝带领庞大帝国，实在是不负责任的行为。幸好，也是大宋有福，吕端一手粉碎了这个图谋。
他一方面扣留了宦官王继恩，将其锁在中书画阁中，另一方面则抽身前去面见李皇后，以太宗生前遗愿与其理论。本来这件事就没有任何站得住脚的理由，只不过李皇后等人是想将生米煮成熟饭，以迅雷不及掩耳之势造成既成事实。既然被吕端打乱了全盘部署，李皇后也只能同意让赵恒当皇帝。
按照故事的情节发展，赵恒继位之后，一定不会有李太后的好日子。涉及到帝位的传承，甚至是自己乃至这一支皇族的身家性命，赵恒几乎经历了从天堂到地狱，再由地狱到天堂的转折。他一定会恼羞成怒，对这位差点坏了自己好事的太后疯狂报复。
然而，李太后却太过于幸运，她遇到的是中国历史上都少有的宽仁孝顺之君。赵恒即宋真宗，他在政治上作为平平，但却是非常合适的守成之主。尽管他在执政后期笃信天书，劳民伤财，但总的来说，还是一位不折腾的皇帝。哪怕是在对辽国占有优势的情况下，他也签订了澶渊之盟。
宋朝给人的印象就是懦弱胆怯，文化昌盛，武力低下，这其实就是宋真宗给它打下的烙印。宋真宗治国如此，对于李太后的问题上，也是如此。尽管李太后企图做出对不起他的事情，企图将他到手的江山送人，但宋真宗却以恢弘的气度原谅了这一切。他对待李太后非常孝顺，就像是自己的亲生母亲一样。
李太后居住在西宫的嘉庆殿，本来已经不错了。但宋真宗生怕她住得不好，又特意修建了一座富丽堂皇的万安宫。当李太后得病的时候，宋真宗甚至亲手调药，在旁边嘘寒问暖，连上朝时说话都带着忧伤的情绪。他遍访名医为李太后治病，也没有能够挽回李太后的生命。但是我想李太后在生命最后一刻，应该是感到欣慰而幸运的。
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