中国武侠小说《水浒传》中的土匪——阿尔维斯，肌肉发达，腰肢隆起，背部泛起涟漪，走向悬崖。他的手臂举过头顶，手里抓着一个巨大而威严的铃铛。目光犀利，他的眼睛锁定了一个在他脚下张开的恶魔。
正如日本版画大师Utagawa Kuniyoshi在他的系列《水浒传》(1827-30)中所描绘的那样，场景的戏剧性通过丰富的视觉形象得到了强调:新古典主义的女性雕像雕刻在森林绿色的钟上;舞台上的秋叶;杜兴那件花饰衣服的皱褶像波浪一样起伏着，懒洋洋地落在他绷紧的后背上。
在众多场景中，最引人注目的也许是杜兴皮肤上精致的纹身，它本身已经成为了一幅画布。与故事情节相呼应的是，一个瀑布从杜兴弯曲的肌肉上冲过，从他肩膀的高度直冲到腰部深处。一条龙——智慧和力量的象征——偷偷地绕着他背上的小山滑行。
《水浒传》于18世纪末首次以日文出版，在原著中，故事中所记载的108名盗匪中有四人有纹身。只有少数土匪被描述为有男孩的墨水和他们的设计并不总是明确详细的书。在一种诗意的许可行为，将有持久的后果，国耀自己承担解释现有的纹身和发明新的杜兴和更多的土匪。
2017年，美国波士顿美术博物馆(Museum of Fine Arts)日本艺术策展人莎拉·汤普森(Sarah Thompson)出版了《日本版画中的纹身》(in Japanese Prints)一书，详细介绍了纹身的流行和几十年的狂热。这也是旧金山亚洲艺术博物馆(Asian Art Museum)最近一场展览的主题。据汤普森说，19世纪20年代后期，随着国耀的《水浒传》的发行，大规模的全身纹身开始流行起来。虽然还在争论国耀是否对纹身做出了回应，还是激起了主流对纹身的兴趣，但纹身艺术家普遍认为纹身师是纹身在世界各地普及的功勋。
江户时代是一个充满矛盾的时代:专横的军事独裁把人民分成严格的社会等级。但这也是一个和平与繁荣的时代，文化生产第一次掌握在人民手中。即使是下层阶级也有机会沉溺于经济稳定和富裕所带来的娱乐活动。大众文化和大众娱乐得到发展。随着新富起来的城镇居民涌入繁华的吉原娱乐区，并参加歌舞伎剧场的演出，夜生活蓬勃发展。
随着1765年日本全彩木版印刷工艺的发展，视觉艺术变得更加大众化，以民间传说、文学、风景和当代生活为题材的生动场景在更广泛的人群中流传。一种被称为“浮世绘”(ukiyo-e)的版画流派，意思是“漂浮世界的图画”，它的灵感来自歌舞伎剧场和娱乐区的人物，并在葛饰北斋、Totoya Hokkei、Utagawa Kunisada和国吉(Kuniyoshi)等版画家的支持下越来越受欢迎。
19世纪20年代，木刻版画和皮肤纹身的油墨开始相互影响。他们共享龙、恶魔和怪物的流行意象，以及对宗教主题的暗示。从服装上看到的图案成为了现实世界纹身的灵感来源，模糊了织物和肌肉。这两种艺术实践——版画和纹身——是相通的，因为它们都有一个共同的日文名字“horishi”，意为“雕刻大师”。一些学者推测木雕艺术家也可能是纹身艺术家。
在江户时代早期，纹身标志着对爱人或宗教的忠诚，或意味着犯罪。随着国耀的系列小说的出版，这一切都改变了。《水浒传》变得如此受欢迎，以至于其他的版画家在他们的标题中引用了它，不管原来的故事与他们的作品有多么相关。1866年，Tsukioka Yoshitoshi创作了一个名为“美丽和勇敢的水浒传”的系列，这个系列完全与中国小说无关，但是为了利用Kuniyoshi作品的受欢迎程度而被命名为《水浒传》。
在他自己的系列作品中，吉都描绘了一个有纹身的摔跤手，Konjin Chogoro，他在扔一个魔鬼。手和指尖张开，摔跤手的背对着我们，露出了深红色的花朵图案，覆盖着青色的瀑布和郁郁葱葱的绿色植物。国贵的竞争对手国史的系列小说《水浒传》(1862年)将现实版的笹川土匪和中国小说中的人物进行了类比。他将歌舞伎演员中村宪四世(Nakamura Shikan IV)刻画成佐川土匪首领富吾罗(Tomigoro)，身上纹着一只睁大眼睛、张大嘴巴的龙。
歌舞伎表演者经常在身上纹上纹身，这是浮世绘的流行主题。在丰原邦志的三联画《美丽而勇敢的女人的水浒传》(1869)中，演员的手臂上画着鲜红的鱼和扮鬼脸的龙。虽然这些雕像有女性的身体，但汤普森指出，几乎没有证据表明女性身上有纹身。女性身体与男性面孔的搭配，突显了歌舞伎剧场的性别流动性，在那里，男性经常穿着异性服装。流行的艺术媒介——剧院、纹身和木刻版画——之间的这种相互作用，反映了文化创作的沃土，正如亚洲艺术博物馆(Asian art Museum)的首席策展人、日本艺术策展人劳拉·艾伦(Laura Allen)所描述的那样，“思想从流行的艺术流入城市生活，又返回”。
《水浒传》中人物的纹身是真正纹身的灵感来源。但国耀的版画中描绘的英雄形象本身也激发了纹身的灵感，这些纹身随后被印在版画上。这导致了令人眼花缭乱的印刷图像的纹身人物的纹身有纹身。在Kunisada于1840年拍摄的一幅情侣做爱的照片中，男人的后背上有一个英雄的纹身，而这个英雄身上有一个巨大的蛇纹身。汤普森指出，这种文身内的文身如今是真正文身的流行选择。
在明治维新时期，政府禁止人体纹身，结束了主流纹身的复兴。纹身转入地下，很快就与有组织犯罪联系在一起。对许多人来说，这种新的联系带着一种受欢迎的叛逆精神。今天，世界各地都在研究日本的纹身文化，江户时代的图案流传至今。在所有印着狮子、鹰、牡丹、龙和蛇的皮肤下，国耀的“雕刻大师”之手仍在徘徊。
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