年輕的英格蘭此前目標僅僅是小組出線，沒想到他們的表現讓人們驚喜，一路突破，殺進了世界盃四強，這是他們近三十年來的最好成績。英格蘭的隊長凱恩還是世界盃金靴最有力競爭者。而他們面對的對手是擁有莫德里奇和拉基蒂奇雙子星組合的克羅地亞。他們在小組賽裡力壓阿根廷，在淘汰賽裡連續兩次經歷加時賽和點球大戰，跨過丹麥和東道主俄羅斯。富有經驗的克羅地亞展現了很好的穩定性。
比賽一開始，英格蘭就取得一次機會很好的任意球。特里皮爾主罰踢出了近乎完美的弧線，皮球飛躍人牆直接射入球網。上半場，凱恩還獲得過不錯的破門機會，雖然他們在場面上佔據優勢，但是一直沒能擴大分差。
下半場，克羅地亞加強了在中前場的串聯和控制。終於，他們在第67分鐘獲得了絕佳機會，佩裡西奇在禁區靈敏地抬起左腳搶在防守球員頭球解圍前把皮球捅進球網，就此比分扳平。僅僅在四分鐘後，英格蘭後防出現失誤，又是佩裡西奇，他在左側強行過人完成一腳角度刁鑽的射門，可惜皮球打在了橫樑上。
就此，克羅地亞連續第三場進入加時賽，但是他們的頑強和毅力克服了體能上的疲勞。全場比賽第108分鐘，佩裡西奇在爭到頭球后皮球往禁區內下落，曼朱基奇敏銳前插一腳抽射破門，克羅地亞完成反超。雙方已經在體能上消耗殆盡，英格蘭也沒能再有威脅射門。比賽結束，克羅地亞創造了歷史殺入決賽。
球隊領袖33歲的莫德里奇在加時賽最後兩分鐘被換下，他拼盡了全力，配得上一切褒獎。值得注意的是，此前熱門阿根廷在小組賽和淘汰賽輸給的正是進入決賽的克羅地亞和法國，這可以讓阿根廷球迷有了一些欣慰，畢竟他們是面對冠亞軍才出局的。
而法國隊則是要避免兩年前的窘境，謹防歷史重演。當時他們在歐洲盃的決賽里加時慘遭絕殺，惜敗給了各種平局進入決賽的葡萄牙。克羅地亞經歷連續三場加時，相當於在世界盃要踢8場比賽，對於他們而言，決賽裡的體能會是一個很大的考驗。
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