蘇州古城內有著名的三大商圈，觀前、石路與南門，這幾年觀前街隔壁的平江路風光無限，讓這個本就屬於蘇州市中心的地方更是遊人如織、寸土寸金。
▲ 山塘街
而撐起石路商圈臉面的則是另一條老街山塘街，反倒是讓石路自身有些黯然失色，想想也是，很少會有遊客去石路打卡，除了每年蘇州人軋神仙時露個臉，石路平日裡實在是太低調了。
石路，既是一條路，更是許多老蘇州人心裡熱鬧繁華的一片天地。它就在閶門外，與山塘街隔河相望，不知當年曹雪芹寫下那句家喻戶曉的
“最是紅塵中一二等富貴風流之地”時，心裡想的是山塘街多一點，還是石路多一些。其實，閶門內外本就是連成一片的整體，當歷史的光芒在日晷上輪轉，時間從明朝來到清朝，閶門內外成為蘇州乃至全國的經濟中心。
▲ 清朝的閶門大馬路
十萬商戶、全國十多個省近50家商業會館及公所在這裡落戶，每一天來自全國各地的大米、棉布、絲綢、藥材、日用品等貨物、物資都會沿水路來到這裡中轉、交易、晝夜不息，可以說中國古典時代的繁榮也是在這裡達到了頂峰。
而在近代歷史進程裡，石路一帶依舊扮演了重要的角色。甲午戰爭後清廷被迫簽訂《馬關條約》，除了割地賠款，還同意開放蘇州等四個城市為商埠。
▲ 《馬關條約》簽訂現場
消息一傳來全城上下為之震動，不管是官商士紳還是普通百姓都對即將到來的日本人憂慮重重，據說，當時兩江總督張之洞、和蘇州狀元陸潤庠等人緊急磋商後決定立即行動，搶在日本人來之前設置洋務局，在蘇州的“閶門、胥門、盤門”外開設商埠主動開發。
2010年石路西擴的拆遷過程中，人們在一處居民用井邊發現了“洋務局”的界石，從中可以想象當年石路開埠前商場上瀰漫的硝煙。
有意思的是，當這些時代的浪潮發生時，石路還不叫石路，這條路的由來跟一位近代名人息息相關，他就是盛宣懷。
▲ 盛宣懷
據記載，在清末（1906年-1911年之間），有著“中國實業之父”之稱的盛宣懷在蘇州閶門外修築了一段馬路，倒也不是為了“要致富先修路”。
那時候他的家眷住在閶門內天庫前，而盛家的私人園林留園在閶門外，為了方便家裡人來回，盛宣懷就乾脆修了條路（由上塘街渡僧橋南堍經砧魚墩口、祿榮坊口到大馬路（義昌福門前叉道口）），由於是用碎石鋪成的，就索性叫做“石路”，看起來盛大人取名時不是特別走心啊。
雖然幾經興衰，但石路卻始終百折不撓，太平天國、民國軍閥混戰、抗日戰爭……捱過了多年的戰亂與動盪，石路總算挺了過來，1956年，蘇州市商業實行公私合營，有關部門經過統計發現石路地區共有門牌86號，其中商戶85家，大小商鋪多達362戶，在百廢待興的那個年代依稀可見從前的繁榮。
不過隨著內河航運時代的遠去，“金閶門”漸漸褪色，石路也垂垂老矣，於是在80、90年代後石路再次為重回繁華而奮起，先是84年原石路百貨商店改組成石路商場，後來多次擴建，還成為蘇州市區首家配備自動扶梯的百貨商場，多少蘇州人來這裡就為了體驗一下當時看起來如此神奇的自動扶梯。
後來石路國際、亞細亞、八面風等一座座新的商場在這裡拔地而起，緊接著軋神仙這一蘇州人獨有的狂歡節也搬到了石路南浩街，03年後“石路步行街”改造工程啟動，一系列的舉動讓石路重新煥發生機。
亞細亞門口的那隻老鷹鵰像不知刻在了多少蘇州人的記憶裡，這裡的頂樓還曾誕生了蘇州第一家“鬼屋”；蘇州第一家麥當勞也是在石路開業的，至今許多80、90後小時候頭一次吃洋快餐的那家店依然開在石路步行街對面，門口從前有個擺著麥當勞叔叔的座椅雖然早已不見了，但許多人都還記得當年在這裡與他合影時的喜悅。
如今石路再次走到了歷史的十字路口，傳統商圈正在經歷新的業態升級，也許不久的將來我們又會重新回到石路，在那裡感受它延續百年、不再低調的繁華。
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