自由这个问题什么时候会冒出来打扰我们一番呢？可能是自己遇到不公平的时候，就借着自由的旗帜去伸冤。可对于自由本身是什么，或许自己都一知半解。
而叔本华在《伦理学的两个基本问题》中对自由有了细致、精确的讨论，这可助我们一臂之力，明白什么是自由。
自由这一概念，只要我们仔细思考一下，就可发现这其实是一个带有否定特性的概念。一旦说起自由，我们所想到的就是：不存在任何其妨碍作用的东西。相比之下，起妨碍作用的东西，作为显现力量，却必然是带有肯定特性的。
根据起妨碍作用之物所可能有的性质和构成，自由的概念也就相应的细分为各自差别很大的三类：即身体、物质上的自由，智力上的自由和道德上的自由。
身体、物质上的自由意味着不存在任何种类的物质障碍，可以随意而为。自由的这一身体、物质方面的含义，尤其作为动物的属性，是自由这一概念原初的、直接的因此是最常用的含义。
正因为这样，在这一意义上的自由概念，并没有可以让人产生疑问、会引起争议的地方，这一概念的现实性总能得到经验的证实。
生活里我们所说的自由就属于这一类，我们是自由的，意思就是我们只受这个民族法律的管制和约束，而这些法律又是我们自己制定出来的，这样一来，我们遵循的即使我们自己的意愿了。
如果我们不仅仅考虑身体、物质上的常见涵义的自由，那么我们涉及到的就是自由概念哲学上的含义了，即智力上的自由和道德上的自由。
至于智力上的自由，亦即亚里士多德所说的“在思想方面可以任随己意或无法任随己意”。
我们的任何行为都是需要原因的，区别于无机物、植物和动物，在人这一对象上，叔本华将原因称之为动因。智力或认知官能是动因的媒介，也就是说动因通过智力对意欲发挥作用。
只有当动因的媒介是出于正常的状态，合乎规则的发挥其功能，把在现实外在世界之中的动因不加歪曲的呈现给意欲以供选择，意欲才可以根据自己的本质做出决定，因此也就是不受阻碍的根据自身的本质显现出来。
只有在这样的时候，这个人在智力上才是自由的，即这个人的行为纯粹是这个人的意欲对外在世界动因的反应结果，这些动因一视同仁的既向这个人，也向其他人展现出来。这样这个人就得为自己在这种情况下所作出的行为负上责任。
当然，我们可能会因为认知官能的失常或在特定情形里外在趋势使我们错误的理解了动因，而失去这种智力上的自由。
比如开车时癫痫突发，或者医生错误的使用了药剂等等，动因被歪曲了，智力不能够如常的反映当时情况使得意欲做出决定。所以在这些情况下，所犯的罪行并不能直接根据结果做出判断。
在行为人要么做出了事与愿违的事情，要么就是没有能力想到当时能够阻止这一行为的东西，这样的行为同样不能由行为人承担道德上的责任，这是因为这些事并没有反映出行为人的性格特征。
上述的情形，智力的自由是完全取消的了，但智力的自由也可能是削弱或部分取消了，在我们情绪激动或者心智迷乱的时候就是这种情形。
所谓的情绪激动就是我们收到了突然或强烈的刺激，这是由于外在某一生动活泼的表象成为了动因的缘故，这一栩栩如生的表象使其他可以发挥制约作用或相反作用的抽象动因无法进入意识，从而进行有效判断。
心智迷乱则是我们处于情绪激动的状态中，生动活泼的表现削弱了抽象的动因。
在情绪激动或者心智迷乱的情形下，智力是削弱或部分取消了，因此不能成为我们开脱罪责的理由。
大致而言，所有在当事人当时不知道自己干什么或者完全没有能力考虑到制止这样做的理由所犯下的罪行，都是视为欠缺智力自由。
道德上的自由一方面与身体、物质上的自由相关，但是在很多情况下，在没有物质障碍的情况下，一个人却可以因为纯粹动因的制约而不会随心所欲的行事，比如许诺、危险、恐惧等，这些纯粹动因却是本性有关的，也就是和意欲相关的。
从中不难发现，物质上的障碍可以轻易的消除，而因为意欲上的障碍却是所有动因的最强有力者。因此自由在原初的经验上的含义是不能够用在意欲上的。所以为了把自由这个概念运用于意欲，那就要在抽象中理解自由的含义，即自由就是理解为不存在任何的必然性。
而必然就是某一充足原因（根据）引出的结果，因此却是必然性，就是却是某一决定性的充足原因。既然不存在任何的必然性就是自由的标志，那么自由就必然独立于一切原因，也就是说自由不依赖于任何原因的。
将这一自由的概念套用在意欲上，那就是意欲在外现为活动时，并不受原因或充足根据的左右和决定的。
这自由意欲的外现活动就是绝对的和原初的有自身而发，不会服从任何规律的，我们可以用这样的一个术语表达意欲的自由：无需根据、原因的自由。
叔本华认为意欲是我们的本质，是不变的，而道德只是意欲的外现，因此一个人的道德也是不变的，说我们是自由的，也仅仅是在意欲上是自由的，而道德活动却是必然发生的。
总的来说，在身体、物质上的自由是最基本的，我们经常感觉不自由也只是受制于这方面的桎梏；智力上的自由，换句话说就是获得充足的智慧，以认清事物的本质和规律，减少对我们的迷惑，促进我们准确的判断；而道德上，叔本华认为道德是先天的，不变的，不自由的仅仅是道德活动，即我们行为。
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