相信在二戰時期，日本的海上力量在世界上也是能排的上號的，甚至在一度時間還壓制過美國海軍。但是，由於國內生產力、資源的限制再加上資源的短缺，隨著戰爭的進行，雙方的戰艦都在大量的消耗，美國很快利用自己國家龐大的生產能力很快就生產出了許多的先進戰艦和戰機，而日本由於上述因素的限制一步步走向了失敗。蒼龍號航母作為日本海軍自行建造的第一艘中型航母，在當時也為日本後來建造航母提供了許多經驗和技術。而這艘航母之所以對日本如此特殊，是因為之前的赤城號和加賀號都是由戰列巡洋艦和戰列艦改裝而來的。其最早的設計就是作為航空戰艦來使用的，目標是是為了在華盛頓海軍條約之下既擁有大型艦炮同時仍然擁有一定的海上制空權，然而後來發現如果同時要載很多的飛機與大炮是行不通的，從而便將原先的設計計劃改為建造專職的航空母艦，而之前由於有了赤城號和加賀號的改裝經驗，日本很快就將蒼龍與飛龍建造成比之前改裝的赤誠、加賀更加先進的航空母艦。
蒼龍號航母
蒼龍號於1937年12月服役，很快就被投放到了我國的近海，其艦載機在長江流域和華南地區協助日本陸軍部隊對我國進行侵略戰爭。在其第二艘蒼龍級航母“飛龍”號服役之後，兩艘航母組成了聯合艦隊第二航空戰隊。並與1940年加入日軍進駐法屬中南半島的支援部隊工作，結束任務之後和蒼龍好一同回到日本本土，進行戰前訓練。1941年初，日本製定了襲擊美國海軍基地珍珠港的計劃。攻擊珍珠港後返航途中第二航空戰隊又受命支援攻佔威克島。1941年12月8日，飛龍號與其它五艘中大型航空母艦一起前往夏威夷，第二航空戰隊在山口多聞的指揮下，編入日本航空艦隊參與偷襲珍珠港。自此，太平洋戰爭爆發。在勝利後於返航途中，第二航空戰隊受命前往威克島海域支援登陸作戰。1942 年1月，蒼龍號與飛龍號一起南下參加荷屬東印度群島的攻略作戰，2月，在帛琉與第一航空戰隊會合，轟炸了澳洲的達爾文港。1942 年 4 月，第一、二、五航空戰隊奉命進入印度洋，掃蕩英國遠東艦隊殘部。
由於對方採取了避戰機動策略，雙方並沒有直接交手。4 月 5 日日機襲擊科倫坡，蒼龍號飛行隊長江草隆繁指揮的 53 架 99 艦爆遭遇英軍重巡洋艦多塞特郡號和康沃爾號，前者在 13 分鐘內被炸沉，後者在 18 分鐘內沉沒，炸彈命中率高達 88%。9 日日機又突襲亭可馬裡，將基地內大批飛機、船舶和設施炸燬，隨後又與友艦配合、向正在駛往錫蘭島東岸的英軍輕型航母競技神號發動進攻並將其擊沉，炸彈命中率達 82%。說實話，英國海軍在二戰中的表現真的不怎麼樣，就說現在英國海軍為了找回昔日大英帝國皇家海軍的榮耀，宣佈第二艘國產航母進行服役，成為了現代不少擁有雙航母的國家，但是這艘國產航母在服役不久之後供電系統就出現了問題，導致航母上面的人差點在海上被凍死。
受到攻擊的蒼龍號航母
1942年5月27日，蒼龍號隨著一隊前所未有的大艦隊從本土出發前往中途島，參加了驚天動地的中途島大海戰。蒼龍號當時仍在第二航空戰隊裡，僚艦仍是飛龍號，他們都歸在第二航空戰隊司令山口多聞海軍少將的指揮下。此海戰中蒼龍號除了預定的載機以外，還搭載了兩架後來彗星艦爆前身的新銳高速偵察機二式艦偵察機，和準備配上佔領後的中途島基地的三架零式戰鬥機。
但是由於密碼被美國破譯，所以美國集中了全部的力量朝著蒼龍號所在的南雲機動部隊發動猛烈的攻勢。當日上午 10 時 25 分，就當艦隊數度擊退來襲魚雷機，準備好迎風放出戰機時，美軍俯衝轟炸機突然從空中竄下，在短短几分鐘間，三枚直擊彈命中蒼龍號飛行甲板上面，並平均的落在三座升架機前，爆炸連續引爆了停在甲板上正等待起飛的戰機和堆積在甲板上的炸彈魚雷，全艦陷入一片大火，10 時 40 分，蒼龍號的主發動機就停止了運作。
火災延伸到魚雷庫，發生了大爆炸，10 時 45 分，柳本柳作艦長下令全艦棄船，而自己卻堅持留在艦橋。當天整個下午蒼龍號都持續著猛烈的燃燒，日落時， 火勢稍有減退，阿部士官長奉命將柳本艦長帶下來，但是當他看到手持軍刀，獨自肅立在艦橋，表情堅定決定與艦共存亡的柳本後，也只能哭著離開。7 時 13 分， 焚燒了八小時半的蒼龍號沉沒，1103 名船員中有 718 名戰死。自此，蒼龍號航母正式與世長辭。
蒼龍號航母
作為日本帝國海軍自行建造的一艘中型航母，蒼龍號由於受到海軍軍備條約對日本海軍擁有航空母艦總噸位的限制，所以就使得蒼龍號的排水量比較小，只有赤城號與加賀號的一半，但是速度卻超越了前者。採用全通式飛行甲板，雙層機庫，島式艦橋位於右舷，其後右舷是與赤城號航空母艦類似的向下彎曲的橫臥式煙囪。缺點是防護裝甲較弱。蒼龍級號稱“日本海軍最初的現代化航母”，外觀特徵為位於右舷前部的小型艦橋和有限中部向下彎曲的煙囪。
為實現高航速而採用的重巡洋艦船體，並安裝了總功率 15 萬馬力的蒸汽輪機，最大航速達 34.9 節，創下了日本海軍航母史上的記錄。由於借鑑赤城和加賀大改裝的經驗，蒼龍級在排水量約為前者一半的情況下仍能達到與前者相近的性能。具備雙層機庫和全通式飛行甲板，前、中、後 3 部升降機，常規載機 57 架，對空火力為 6 座雙聯裝 127 毫米高炮，首次採用的裝置還包括艦尾著艦標識、阻攔索等，這些都成為了日後日本帝國海軍其他正規航母的標準裝備，只是由於噸位限制，防護能力比較弱。日本海軍和美國海軍硬是打成了消耗戰，這就使得資源原本就短缺，再加上工業基礎也不如美國的日本海軍註定會是這場戰役的失敗者，雖然前其日本還佔了一點上風，但是後期美國的先進工業和科技很快就用裝備優勢碾壓了日本海軍，並且日本建造的其他航母和戰列艦都沒有逃脫與世長辭的宿命，都被炮彈、炸彈送進了海底。
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