宋江要打祝家庄，祝家庄最厉害的人物除了祝彪还有教师栾廷玉。宋江三打祝家庄之所以能够胜利，离不开栾廷玉的一时糊涂。可以说，有了栾廷玉，宋江就打不下固若金汤的祝家庄。但为何施耐庵把这样一个关键人物给写丢了呢？
书中只是交代了祝家庄被攻破后栾廷玉逃跑了的事，宋江一句话：“只可惜杀了栾廷玉那个好汉！”算作栾廷玉的收场。关于栾廷玉的死，施耐庵草草收场，缺少细节，很难让人信服。依着宋江的意思，栾廷玉也是他眼中的一条好汉，如果栾廷玉不死，就可以把他吸纳进来，作为梁山好汉，为梁山出力。只是他死了，就不能有什么结果了。金圣叹夹批道：“前并不见有一笔写栾廷玉相持以及被杀之事，至此忽然嗟叹其杀了可惜，文法疏奇之甚，皆学史公笔也。读此回至不曾见栾廷玉如何死，与前文史进寻王进不见，张青店中头陀不知何人，三事俱极闷闷，乃作者固欲人闷闷，以为娱乐也。”无论金圣叹如何掩饰，如何替施耐庵开脱，也不能改变栾廷玉被写丢了的事实——————他的死不明不白，就是写丢了。
鬼脸儿杜兴向杨雄、石秀介绍祝家庄的时候提到了栾廷玉。鬼脸儿杜兴说：“又有一个教师，唤做铁棒栾廷玉，此人有万夫不当之勇。庄上自有一二千了得的庄客。”栾廷玉就是祝家庄的枪棒教师，祝家庄的庄客们大多是他训练出来的。他的兵器是一根铁棒，作战能力强，万夫不当。不仅如此，栾廷玉还会飞锤，和欧鹏交战的时候，从斜刺里便走。欧鹏不只是计，赶了过去，被栾廷玉一飞锤打中，翻身落马。邓飞挥舞铁链来救欧鹏，而那祝龙打不过秦明，栾廷玉不管邓飞，又来斗秦明。斗了一二十个回合，栾廷玉卖个破绽，落荒而走。秦明不知是计，拍马赶过去，结果跑到荒草丛中，被绊马索绊倒，生擒活捉。邓飞见秦明落马，赶忙来救，又被绊马索绊倒，被挠钩搭住，生擒活捉。栾廷玉瞬间擒获两员梁山大将，真的是武艺高强，有勇有谋。
但祝家庄被攻破坏事坏在他身上。当病尉迟孙立带着一帮人马了伪装成登州兵马来投奔他的时候，他不加辨识，毫不怀疑地就让他们进了庄院。栾廷玉念旧情，他和孙立曾经是师兄弟，拜在一个老师门下，有同门之谊。他不对眼前两军对垒的形势仔细审查，也不怀疑孙立等人的身份。孙立说是接了总兵府下的文书，要对调到郓州守把城池，提防梁山强盗，正好路过祝家庄，听说师兄栾廷玉在庄上，就带人从小路来投奔。孙立还把孙新、解珍、解宝说成是兄弟，把乐和说成是郓州差来取的公吏，把邹渊、邹闰说成是登州送来的军官。栾廷玉一五一十向祝朝奉说明情况，祝家人看到孙立带着很多家眷随从，就都深信不疑。
打仗的时候，孙立为帮助栾廷玉，亲自出马，活捉了石秀，还说把被俘的梁山将官装在囚车里，给他们酒饭，将养身体，不要饿坏了不好看，等着拿了宋江，一起押解到东京去。金圣叹夹批道：“只如戏事，读之失笑。”祝家庄的祝彪没看出来，枪棒教师栾廷玉居然也没看出来。当梁山兵马总攻的时候，孙立、孙新、解珍、解宝、顾大嫂、乐和等人突然反水，解救了囚车里的七条被俘好汉，一起杀起来，里应外合，打破祝家庄。栾廷玉只能逃走，并且结果不明不白。
攻打祝家庄的时候，宋江分兵四路，写起来却只写三路，正好少了栾廷玉那一路。东路是林冲、李俊、阮小二；西路是花荣、张横、张顺；南路是穆弘、杨雄、李逵，唯独没有北路人马。施耐庵写道四面都是兵马，其实只有三路。栾廷玉说道：“今日这厮们厮杀，不可轻敌。我引了一队人马出后门，杀这正西北上的人马。”金圣叹夹批道：“此一句便结果栾廷玉矣，不惟不知其如何杀死，亦并不知人马为谁也。”是不是栾廷玉搞投机，要选择一条人马少的道路逃之夭夭？或者对着花荣他们那一路去了？究竟怎么样，却不知道。
施耐庵可能认为栾廷玉是个有能耐的好汉，应该用春秋笔法隐其死法。金圣叹也认为，栾廷玉是一条好汉，可能死于北路兵马，之所以不明确交代正北梁山头领是谁，因为栾廷玉是英雄，作者“为杀廷玉而恶之也”，不愿写出其名。当时，祝虎声称要杀散西南方向的人马，而栾廷玉是奔着西北方向去厮杀的，如果西南、西北都有梁山人马，那么梁山派出的人马就不止四路，而是多路。或者西南、西北方向是正南、正北的错误描述。如果栾廷玉死于西路兵马，一定就是花荣、张横、张顺他们一路人马打死了他，但他们又没报战功，那就不是他们打死的。很可能栾廷玉是死于北路兵马，遭遇马失前蹄、掉入布满竹签的陷坑等意外，被不知名的无名小卒打死了，或者寡不敌众，死于乱军之中。反正他死了，不知道是谁杀死了他。
如果栾廷玉不死，定是梁山一条好汉。只是施耐庵的春秋笔法，确实圆滑，让人闷闷不乐。
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