關於我國最新的空空導彈，近些年一直在“流傳”一個神秘的型號，那就是被稱作霹靂-21（PL-21）的遠程空空導彈。關於PL-21空空導彈，在某次航展中出現過相關的宣傳圖片，從導彈體型和外觀結構判斷，應該是一款具有超遠射程的空空導彈，主要用於打擊敵方預警機、轟炸機、加油機等距離較遠的高價值目標。雖然目前還沒有任何確切信息表明我國空空導彈序列中有PL-21這個型號，不過按照我國空空導彈型號序列和研發趨勢來說，PL-21這個編號應該遲早會出現。
某宣傳材料中的國產空空導彈，PL-21赫然在列
雖然在宣傳材料中出現了圖片，但是卻沒有相關的性能數據，這也是其引起關注和猜測的原因。關於PL-21的性能，目前只能從網絡上的零碎信息中略知一二。PL-21應該是一種採用主動雷達等多種制導模式的的超遠程空空導彈，最初出現的宣傳材料中顯示該導彈採用兩側楔形進氣道衝壓式發動機，外形結構與歐洲“流星”空空導彈類似，這也說明PL-21有可能採用的是火箭發動機+衝壓發動的雙重動力模式，飛行速度也會有所提升。
宣傳材料中PL-21疑似採用衝壓發動機
此外，還有一些推測認為PL-21最大射程可達300公里以上（也有推測認為達400公里），遠超當前世界主流的AIM-120D、R-77以及“流星”等空空導彈，射程也超過了美國正在研發的AIM-260遠程空空導彈。在PL-21的超遠射程支撐下，包括殲20、殲16等在內的主力戰機，可以在對方防空火力範圍外對敵方預警機、加油機甚至戰略轟炸機等重點目標實施打擊，從敵方戰場縱深深處實施“點穴”作戰。
外媒推測的PL-21打擊模式
儘管目前關於PL-21十分存在以及其具體性能都沒有任何官方信息，但是發展超遠程空空導彈是當前各主要軍事強國的重點研究內容之一。包括美國的AIM-260、俄羅斯KS-172超遠程空空導彈等，射程都在250公里以上，KS-172的最大射程甚至超過400公里，具有在戰場外發射攻擊敵方預警機、加油機等目標的能力。因此，我國發展超遠程空空導彈也是大勢所趨，即便沒有公佈型號，但是研發肯定是有的，相關技術研發應早已在進行中。
俄羅斯KS-172遠程空空導彈
美國正在研發的AIM-260遠程空空導彈效果圖
早在2016年網絡上就曾出現了一組殲16掛載某型號導彈起飛的照片，改型導彈外形結構上並沒什麼過人之處，也不像宣傳中的PL-21那樣才有衝壓發動機。但是該導彈的尺寸遠遠超出了我國現役所有的空空導彈型號，按照機身長度比例估算，改型導彈的超大達到了6米左右！雖然目前關於PL-21這個型號仍是猶抱琵琶半遮面，但是超遠程空空導彈的序幕已經拉開，包括預警機、加油機等在內曾經可以遊離於戰場之外的“旁觀者”的好日子不會長了。
殲-26掛載某大型空空導彈
預警機置身戰場之外的日子不會長久了
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