关于我国最新的空空导弹，近些年一直在“流传”一个神秘的型号，那就是被称作霹雳-21（PL-21）的远程空空导弹。关于PL-21空空导弹，在某次航展中出现过相关的宣传图片，从导弹体型和外观结构判断，应该是一款具有超远射程的空空导弹，主要用于打击敌方预警机、轰炸机、加油机等距离较远的高价值目标。虽然目前还没有任何确切信息表明我国空空导弹序列中有PL-21这个型号，不过按照我国空空导弹型号序列和研发趋势来说，PL-21这个编号应该迟早会出现。
某宣传材料中的国产空空导弹，PL-21赫然在列
虽然在宣传材料中出现了图片，但是却没有相关的性能数据，这也是其引起关注和猜测的原因。关于PL-21的性能，目前只能从网络上的零碎信息中略知一二。PL-21应该是一种采用主动雷达等多种制导模式的的超远程空空导弹，最初出现的宣传材料中显示该导弹采用两侧楔形进气道冲压式发动机，外形结构与欧洲“流星”空空导弹类似，这也说明PL-21有可能采用的是火箭发动机+冲压发动的双重动力模式，飞行速度也会有所提升。
宣传材料中PL-21疑似采用冲压发动机
此外，还有一些推测认为PL-21最大射程可达300公里以上（也有推测认为达400公里），远超当前世界主流的AIM-120D、R-77以及“流星”等空空导弹，射程也超过了美国正在研发的AIM-260远程空空导弹。在PL-21的超远射程支撑下，包括歼20、歼16等在内的主力战机，可以在对方防空火力范围外对敌方预警机、加油机甚至战略轰炸机等重点目标实施打击，从敌方战场纵深深处实施“点穴”作战。
外媒推测的PL-21打击模式
尽管目前关于PL-21十分存在以及其具体性能都没有任何官方信息，但是发展超远程空空导弹是当前各主要军事强国的重点研究内容之一。包括美国的AIM-260、俄罗斯KS-172超远程空空导弹等，射程都在250公里以上，KS-172的最大射程甚至超过400公里，具有在战场外发射攻击敌方预警机、加油机等目标的能力。因此，我国发展超远程空空导弹也是大势所趋，即便没有公布型号，但是研发肯定是有的，相关技术研发应早已在进行中。
俄罗斯KS-172远程空空导弹
美国正在研发的AIM-260远程空空导弹效果图
早在2016年网络上就曾出现了一组歼16挂载某型号导弹起飞的照片，改型导弹外形结构上并没什么过人之处，也不像宣传中的PL-21那样才有冲压发动机。但是该导弹的尺寸远远超出了我国现役所有的空空导弹型号，按照机身长度比例估算，改型导弹的超大达到了6米左右！虽然目前关于PL-21这个型号仍是犹抱琵琶半遮面，但是超远程空空导弹的序幕已经拉开，包括预警机、加油机等在内曾经可以游离于战场之外的“旁观者”的好日子不会长了。
歼-26挂载某大型空空导弹
预警机置身战场之外的日子不会长久了
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