垃圾通常是指人类生产和生活过程中产生的固体废弃物，包括餐厨垃圾、建筑垃圾、工业垃圾、生活垃圾等等，其中有很多都含有有毒、有害物质，由于人类无法再利用，所以只能把垃圾排放到自然界当中，经常会对环境造成巨大的危害。每年人类产生固体废弃物的量是极其惊人的，我国每年仅建筑行业产生的建筑垃圾就超过4000万吨。
太平洋垃圾岛
在人口密集的城市，生活垃圾也是重要的固体废弃物来源，每人每天大约会产生1至2公斤垃圾，如果城市环卫工人几天不清扫垃圾，那么城市就会被垃圾包围。目前人类处理固体废弃物除了回收利用之外，通常是两种方法，一是通过集中掩埋的方式来处理，也就是垃圾填埋场。由于大量固体废弃物大量堆积需要占用大量土地，另外垃圾堆积产生的垃圾液体也会污染地下水，所以垃圾填埋场就像一个剧毒的定时炸弹，威胁生态环境。
垃圾填埋场
二是，进行垃圾焚烧发电处理，对于特别是餐厨垃圾，生活垃圾，进行处理之后可以作为发电的能源，这是一种相对环保的方式。但是，垃圾的增加速度远远超过了我们处理的速度，加上人们的环保意识差异很大，因此有很多垃圾都直接进入的自然环境之中，他们会随着流水、风力等外力作用，开启地球旅行。
垃圾焚烧发电示意图
当然，有些密度比较大的垃圾通常就会被自然的掩埋，还有一些能够被自然界降解的垃圾，也会被自然处理转化，而那些密度小、颗粒小、难降解的垃圾就会在地球表面长时间转移。比如塑料类垃圾，近些年我国物流行业兴起，伴随而来的是商品包装垃圾大量产生，其中有很多是塑料类垃圾。
世界洋流分布图
这些塑料类垃圾进入自然界当中，很难被降解，他们就被流水冲刷到河流里，然后随着河流的流动，最终被汇入海洋，全球每年汇入海洋的塑料垃圾总量可能超过800万吨。这些塑料垃圾，又有密度比水小，所以会浮在水面，而不会沉到海底，所以接下来他们会在海面漂行，进入全球的洋流运动。
海洋鱼类
世界表层海水的运动，称为洋流，全球大洋表面的海水是相互连续流动的，理论上来说，那些塑料垃圾有机会随着洋流做环球旅行。但是，并不是所有海洋的表层海水都在做明显的洋流运动，有些区域的海水是流动速度较慢的，最终，我们发现大量的塑料垃圾被聚集到了北太平洋
美国加利福尼亚州与夏威夷之间的海域。
海洋中漂浮的垃圾
这里形成了巨大的塑料垃圾漂浮带，就像是大洋中的岛屿一样，称为“太平洋垃圾岛”，面积相当于我国内蒙古自治区，超过100万平方公里，其中的塑料重量超过350万吨。随着，阳光和海水的缓慢分解，大块的塑料变成了小颗粒的塑料，很多海洋鱼类会误认为是浮游生物而食用，但是并不会被鱼类消化，最终通过食物链，严重威胁海洋生态系统。
误食垃圾而死亡的鸟类
【延伸阅读】
閱讀更多 地理沙龍 的文章
