在1979年对越自卫反击战中，解放军共参战各型坦克600多辆，爬山涉水，闯关履险，支援步兵横扫越北，为取得战争胜利做出了重要贡献。
由于越北地区地形环境复杂，山高林密，谷深坡陡，峡口林立，小道羊肠，坦克机动时受到很多限制。而且越军组织了重重防线，部署大量反坦克兵器，凭险防守，火力猛烈。因此解放军坦克兵虽然英勇作战，但自身亦损失较大。据战后统计，坦克共战损500多辆次，其中大多数得到修复，另毁伤过重而报废的有40余辆，坦克兵伤亡500余人。
在战伤和报废的坦克中，与其所承担的任务相比，损失程度相对最轻的是59式中型坦克，共参战80辆，负伤25辆，报废5辆。那么，为何59式中型坦克的损失最轻呢？
59式中型坦克是中国兵器617厂根据苏联T-54A中型坦克仿制而成的，首批产品于1959年9月装备部队，被命名为1959式中型坦克。在当年的国庆十周年阅兵中，59式中型坦克首次亮相，以33辆组成中型坦克方队驶过天安门广场，给观礼的中外来宾和人民群众留下了深刻印象。
从技术指标上看，59式中型车长9米，宽3.27米，高2.4米，战斗全重34吨，乘员4人。炮塔正面装甲厚220毫米，车体前装甲厚100毫米，倾角30°，车体侧装甲厚80毫米。最大公路速度50公里/小时，最大公路行程560公里。武器系统由1门100毫米线膛炮、1挺12.7毫米高射机枪、1挺7.62毫米并列机枪、1挺7.62毫米航向机枪组成。配有红外夜视仪，可夜间行驶。车体首部和侧面装甲较厚，炮塔呈流线形，抗弹能力较好。
我们都知道，衡量一辆坦克是否优秀，火力、防护力和机动性是最重要的三大指标。以59式中型坦克而论，其三大指标均衡结合，总体战斗力在同类武器中位居国际先进水平。这首先在于苏联的兵器工业发达，坦克制造水平很高。仿制而成的59式中型坦克也继承了上述优秀，既提高了解放军的合成战斗力，也为坦克的国产化打下了坚实基础。
到了对越自卫反击战中，59式中型坦克的优点得到充分发挥。首先是火力，100毫米坦克炮威力强大，对于摧毁越军的技术兵器、土木质工事和杀伤集群人员作用显著。同时车上装备的3挺12.7毫米机枪操纵方便，火力猛烈，可同时压制高仰角、低俯角和车前等方向的敌人，弥补了坦克炮的射击弱点，并消除敌方对坦克的抵近攻击威胁。其次是防护力，59式中型坦克的车体装甲要比62式轻型坦克、63式水陆坦克的装甲厚几倍，因此受到越军反坦克武器攻击的伤害也小得多，战损也就小。
唯一比较明显的弱点在于机动性上，因为59式中型坦克重量比较大，速度相对就慢一些。在道路较好的条件下作战，这个弱点还算不了什么，毕竟就是慢点，也不是慢得太多。但在越北地区非常复杂的环境下作战，道路稀少且路况较差，河流纵横密布，开进沿途要经过很多桥梁，没有桥的地方坦克就须涉水过河。这时重量较大的坦克便会吃亏，要不就过不去桥，要不涉水过河时就会被陷住，机动性于是大打折扣。
59式中型坦克最终能攻难度险，克敌制胜，除了前述的火力和防护力方面的优点外，发挥出色的保障力量也立下大功。如作战第一阶段向边境要点东溪突击时，跟随59式中型坦克前进的运动保障队一路频繁上下坦克进行抢修作业，移石填河，修桥铺路，完成了很多看似不可能完成的任务，为坦克前进排除了障碍。除了保障作业外，他们还承担了步兵的职责，一路同阻击的越军作战，积极歼敌，取得了一定战果。当时指挥坦克团突击的副团长看到运动保障队的出色表现，非常高兴，当场夸奖道：“你们干得好哇！回去给你们请功！”
59式中型坦克的胜利，来自集体的力量，来自信仰的力量，来自军魂的力量！
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