2005年9月，愛爾蘭都柏林三一學院的科學家帕特里克·庫寧漢姆在都柏林舉行的英國科學聯合日上發表報告稱，基因分析證實，全世界現有50多萬匹純種賽馬都是生活在18到19世紀的28匹馬的後代，而且其中95%的雄性馬來自於同一匹種馬——生於1700年的達利·阿拉伯。
純種馬也稱純血馬，是17世紀在英國培育成的一個馬種。由於原產地在英國，所以也叫英純種馬。純種馬分佈在世界許多國家，產於不同國家的純種馬，常冠以馬匹出生國的名字，如美國純種馬、澳大利亞純種馬、日本純種馬等，但歸根到底都是指源於英國的純種馬，而與前面的冠名關係不大。也許是為了避免如此的誤解，國際純種馬登記委員會（ISBC）規定在馬名的後面加一括號，括號裡面添上馬匹出生國家的代碼，以示區別。
純種馬一詞特指一個品種，其祖先可以追溯到三匹創始的公馬，分別是：拜耳利·特克、達利·阿拉伯、高德芬·阿拉伯。這三個名字是以其非常受尊重的馬主命名的，三人分別是ThomasDarley、Godolphin勳爵和RobertByerly上尉。這些公馬於17世紀從地中海和中東運至英國，去和比較強壯但晚熟的英國地方品種母馬交配。其結果是誕生了一個新的馬種——純種馬。歷經300多年的培育，現代純種馬具備了近乎完美的身體結構和特徵。如今，所有現代的純種馬都是它們三者的後代。
純種馬有著嚴格的血統簿，以保證它的優良與純正。每一匹馬駒都要進行雙親血統以及祖代種系的註冊登記。從70年代末到2000年，凡是在國際純種馬登記委員會認可的純種馬登記機構，純種馬幼駒登記時，必須根據其父母進行親子鑑定，這是一種封閉式的登記形式，即父母必須是已經登記註冊的純種馬。從2001年開始，國際純種馬登記委員會要求應採用DNA檢測以代替傳統的血液型檢測。因為DNA為基礎的親子鑑定，可以提供更高的排除概率，達到99。9%。
純種馬完美的身體比例，身、腳都比其它品種的馬長，有助於奔跑速度。另外，勇敢不認輸的性格，更是競賽必備條件，因此在跑道上它們絕對是奮戰不懈，誓與對方爭個高低。由於純種馬是選用賽馬場上優秀的冠軍馬繁殖出來的，因此它天生具備快速奔跑的身體條件。純種馬是跳高和跳遠世界記錄的創造者，在騎手騎乘下跳遠記錄為8。30米，跳高記錄為2。47米。純種馬雖然速度很快，但持久力稍差。
純種馬的悍威很強，極易興奮，在正常培育條件下，比較早熟，4歲已結束生長。純種馬繁殖能力較差，受胎率和產駒率相對較低，加上不能使用人工授精和胚胎移植的規定，因此產駒率維持在60%多已經是不錯的了。純種馬對飼養管理條件要求嚴格，飼草、飼料質量不好或者搭配不合理，極易引起疾病。純種馬是當今世界上最卓越而且用途廣泛的馬種之一。除了平地賽馬以外，其他如獵狐、經典馬術、馬球等等，都有純種馬參加。純種馬還用於培育新的品種或者改良其他品種。純血馬遺傳力強，用於改良其他品種，能將其速度的特性遺傳給後代。有人曾比喻：純種馬如同酒精，其他品種馬如水，一旦兩者雜交，後代度數明顯提高，也就是速度馬上變快。因此，各國改良騎乘馬，大多借助於純種馬。
由於賽馬業的興起和純種馬養殖業的長盛不衰，優秀的純種馬身價與日俱增。19世紀末，一匹上等的純種馬價格在10萬美元左右，僅僅過了50年，這個價格已買不起一條馬腿了。在世界著名的泰德薩斯馬匹拍賣行，一匹兩歲的名門之後，成交價一般在20萬英鎊左右。如果一年以後，小馬駒在國際一級賽上跑出頭馬，那麼它的身價有可能翻到10倍（200萬英鎊）以上。而一匹優秀的種公馬一次配種費差不多要在20萬美金左右。已故著名蘇聯科學院通訊院士、養馬學家維特曾預言：“優秀純種馬的價格將比用黃金製成的同樣大小的馬更貴。”
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