在中国历史上，前后有七个王朝（政权）以汉为国号，为方便区辨，我们不妨顺着历史的长河往回漫游一番，从创始人、世代、存续时间、都城、疆域区划、国号根源、历史价值等几个重要方面加以探析梳理。
01.若不文胜秦皇，焉能武比唐宗
大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方？
——刘邦《大风歌》
当中国历史上第一个大一统王朝——秦朝退场仅仅4年后，又一个大一统王朝兴起了。
公元前202年，汉王刘邦击败西楚霸王项羽，在山东定陶的汜水之阳即皇帝位，建国号汉，史称西汉。西汉是继秦朝以后再度实现大一统的王朝，与后来的东汉合称汉朝。
长安是西汉都城，绕渭水南岸而建，有8条纵街、9条横街，城内有9市、160闾里，面积大约36平方公里，是同时期古罗马城的三倍，是当时世界上最大的超级都市。长安城外，渭河北岸的高地上，营建有7个陵邑，相当于今天的卫星城，用于缓解都城的人口压力，可见当时长安是何等的繁荣。
西汉王朝历12位帝王，享国祚210年。
电视剧《楚汉传奇》中的刘邦
公元8年，外戚王莽篡权，末帝刘婴禅位，西汉从历史舞台退场。
经过历代帝王尤其是汉武帝的开拓，西汉疆域最盛时东起库页岛及日本海沿岸，兼并朝鲜，西逾葱岭，西南抵近青藏高原，南据越南，北至贝加尔湖。休养生息的政策使得帝国人口由1300万逐步增加至6300余万。与秦朝不同，西汉地方上是诸侯与郡县并存的体制，七国之乱后，诸侯的权力被大幅消减，中央集权得以确立。大体上，西汉约有20个王国，82个郡，郡的长官由郡守改称太守。在郡县二级制的基础上，汉武帝于公元前106年分天下为13个监察区，称十三州或十三刺史部，监察长官称刺史。这种以中央官员监察地方的办法直到今天仍在使用，可谓影响深远。
汉王朝国号的来源，缘由有二。一则刘邦在公元前206年获西楚霸王项羽分封为汉王，得到了汉中巴蜀地区，这便是后来夺取天下的根据；二则在古语中，天上的银河称作汉，汉中的原义就是汉水流经之地，天上有天汉，地上有汉水，以汉配天，大美之名。
西汉时期全图。出自谭其骧《中国历史地图集》
汉承秦制，中央设三公九卿，丞相、太尉和御史大夫作为三公，辅助皇帝分管行政、军事和监察，丞相统管九卿和十三曹等，这套体系对后世的影响颇为深远。国家通过察举和征召选用官吏，律法上创制了完备的《九章律》。军事上，西汉前期实行征兵制，后来组建职业军团，地方上有预备役部队。经济上，得益于冶铁技术的发展，铁器运用于农业生产，牛耕方式得到普及，加之与民休养的国策，农业生产发展迅速，手工业领先世界，丝绸之路打通以后，东西方贸易往来十分热络。
可以说，西汉王朝是中国历史上的黄金时代。从西汉开始，作为中国主体民族的汉族正式形成，王朝的璀璨，使“汉”成为中国的代名词之一。
02.可赞光武中兴，又延国祚二百
光武诛莽复中兴，汉为东汉炎运炽。
明章二帝世所称，至于灵献汉祚替。
——陈普《历代传授歌》
大一统的汉朝被中断17年后，迎来中兴。
公元25年，西汉宗室后裔刘秀在击败各方势力后，于洛阳称帝建国，国号汉，史称东汉。
东汉的都城洛阳虽不如西汉长安城壮丽，但面积也远超同时期的欧洲城市，城内分南北二宫。
东汉历8代14帝，享国祚196年。公元220年，东汉末帝刘协禅位于曹丕，东汉亡，汉朝也彻底走到尽头。
东汉疆域总体上与西汉相当，略有收缩，东北放弃了玄菟郡，对朝鲜的管控逐渐放松，西南进占到缅甸东部，北面退到阴山南部，人口峰值达到6500万。东汉末期，作为监察区的州有了固定的治所，长官长驻地方，演变成了行政区，监察的刺史也变成了军政大权合一的州牧，郡县二级制过渡到州郡县三级制，对以后的三国两晋南北朝历史影响深远。
东汉时期全图。出自谭其骧《中国历史地图集》
刘秀本为西汉高祖九世孙，为表明自己政权的合法性与正统性，沿用汉国号，西汉东汉确系一脉相承。
电视剧《秀丽江山之长歌行》中的刘秀
相比西汉时期，东汉官制上削弱三公权力，将权力归于尚书台和六曹机构，这便是后世“三省六部制”的渊薮。军事上，汉灵帝时，设西园八校尉，统领都城驻军，主官则为宦官，这便是后世宦官统兵的开端。经济上，得益于冶铁技术的进步，铁制犁铧得到普及，农业生产技术进一步提高，民间开始普遍采用水力机械水碓舂米；地主豪强兼并土地愈演愈烈，田庄式大规模生产经营方式比较普遍；南方地区，尤其是浙江、江苏一带加速开发，人口剧增。文化上儒学继续深入发展，谶纬迷信风行于朝野上下。科技上有明显进步，蔡伦改进造纸原料和生产技术，使得纸张走入千家万户成为可能；张衡制造了浑天仪与地动仪，写下天文巨著《灵宪》，成为世界上科学揭示月食成因第一人；医学上，华佗为后世留下五禽戏，张仲景则留下巨著《伤寒杂病论》。
总而言之，东汉在文化、科技、外交、军事上颇为成功，但高层的决策者们似乎忽略了土地兼并的危机，没有进行强有力的干预，为此付出的代价便是民间的起义和王朝的衰亡。
03.好在联吴抗魏，败于人才难继
清霜凋百草，亦令脆者坚。
士不遇患难，智虑何由全。
玄德髀肉生，重耳十九年。
一为三国雄，一称五霸贤。
苟不辨菽麦，何足揽大权。
至今巴蜀人，叹息后主禅。
——杨基《感怀》
当汉朝在中央舞台退场仅仅1年，刘备便穿着汉朝的衣冠在巴蜀之地登台了。
公元219年，通过激烈的军事斗争，刘备集团取得汉中，称汉中王。公元221年，曹丕建立魏国，自称汉景帝子中山靖王之后的刘备为了再次延续汉祚，在成都称帝建国，国号为汉，史称蜀汉、季汉。
值得注意的是，习惯上，很多人称这个政权为蜀国，但正如曹魏不能简称为曹国，东吴不能简称为东国，蜀汉也不能简称为蜀国。
《三国演义》中的刘备
蜀汉历2代2帝，存续43年。公元263年，魏将邓艾从景谷道奇袭成功，兵至成都，刘禅开城投降，刘氏的汉国、汉朝的余脉从此退场。
北有实力雄厚的曹魏，东有国险民附的孙吴，蜀汉在北伐、东讨的过程中往往遇到极大的阻碍，向西和西南方向的开拓却收效明显。疆域最盛时，蜀汉北据汉中，南包云贵，东抵巫峡，西达缅甸，拥有今天四川、贵州大部分地区，云南全部，陕西、甘肃南部，广西北部，缅甸东北部，越南西北部。辖境划为益州、凉州、庲降都督3州，大约22郡、139县，统治人口峰值约400万。
蜀汉全图。出自谭其骧《中国历史地图集》
刘备以汉为国号，对应其恢复汉室的政治目标，以汉之名，也在很大程度上掩盖其作为区域性政权的局限性，彰显自己的正统地位。
蜀汉夺取益州后，在诸葛亮的主导下进行了法治革新，采取了一种法家和儒家糅合混杂的治理理念和措施，官制上大体承袭汉制，与魏、吴不约而合地发展出了中央高级文官出镇军事要冲的制度。军事上，蜀汉建立了几支著名的特别作战部队，战力旺盛，前期常常占据主动，北伐、东讨，给魏、吴政权以极大压力，后期因为宦官和武将失和，逐渐归于保守防御。经济上，蜀汉拥有川西平原和汉中盆地，农业技术成熟，生产便利，加上鼓励耕植、大兴屯田、重视工商的政策，境内社会经济渐渐繁荣，蜀汉专门设置锦官管理蜀锦生产，成都因而得名“锦官城”“锦城”。为了强化与汉中军事基地的联系，蜀汉大力修建子午道、傥骆道、褒斜道、金牛道，在白水关至成都一线广设邮驿站舍，为四川的邮驿发展作出了突出贡献。
04.只道革成建汉，谁言同室操戈
鱼凫开国险，花月锦城香。
巨石当门观，奇书刻渺茫。
江流人事胜，台榭霸图荒。
万里沧浪客，题诗问草堂。
——吴伟业《成都》
蜀汉退场43年后，又一个以汉之名的政权在巴蜀之地登场。
公元304年，从父辈手中接过反晋大旗的巴氐族首领李雄率军攻入成都，自称“成都王”。公元306年，李雄称帝建国，国号成。公元338年，成国汉王李寿在内部权力竞争中胜出，废掉成国皇帝李期，自立为皇帝，改国号为汉，这个先曰“成”后曰“汉”的政权，史称“成汉”，是魏晋南北朝时期的十六国之一。
成汉历5位国主，末代君主为李势，公元347年，东晋权臣桓温进犯，李势投降，成汉亡，政权存续41年。
成汉以成都为都城，东守三峡，南兼僰、爨，西尽岷、邛，北据南郑，大略有今四川中部、东部，陕西西南部，贵州东北部。
成汉全图。出自谭其骧《中国历史地图集》
李寿本为成国之汉王，封地为汉中郡，发迹后便以汉为国号，另外，刘备的灭亡不过40年，在巴蜀地区仍有影响力，以反晋起义而建国于蜀汉旧地的李氏，也有攀附前朝的取向，意在为政权披上一层薄薄的正统外衣。
从成汉立国始，统治阶层内部纷争不断，加上连年征战，境内民力疲敝。成汉为了剥削民间财富，铸造和滥发一种分量不足的小型钱币，为掩人耳目，钱币不以重量记名，代之以年号冠名，名曰“汉兴钱”，这算是中国历史上最早推广发行的年号钱，也是古代货币演化史的分水岭之一。
05.但且安居南粤，莫言逐鹿中原
汉皇有道伏羌胡，南粤何知擅一隅。
万里出师将问罪，不因大海富明珠。
——唐顺之《南征歌》
成汉散场570年后，又一个以汉之名的政权在中国南方登台亮相。
公元917年，五代后梁王朝的南海王刘陟断绝与宗主后梁的朝贡关系，于番禺（今广州）建国，国号越，改番禺为兴王府。对名号极度迷恋的刘陟，随即改名为刘岩、刘龚，最后定名为刘䶮，公元918年，刘䶮改国号为汉，这个先称“越”后称“汉”的政权，史称“南汉”，是五代十国时期的十国之一。
南汉历4位帝王，存续54年，公元971年，北宋大军进至广州，南汉末帝刘鋹投降，南汉亡。
南汉疆域最盛时，实际占据今广东，广西大部，湖南东南部，海南，越南北部，云南、贵州各一部，统治人口峰值近百万。
南汉全图。出自谭其骧《中国历史地图集》
刘䶮以汉为国号，原因无外乎三点。一是刘䶮籍贯为彭城，彭城在南北朝时出过南朝宋帝刘裕，刘裕自称为汉高祖刘邦之弟楚王刘交之后，刘䶮趁机自认是汉室和南朝宋室的两朝皇裔，据此附会前朝；二是刘䶮不满足于偏居一隅，以汉为号，意在向世人宣示自己有一统中原的伟大志向；三是安史之乱后，唐朝大批士人南迁岭南，刘䶮在政治上有意起用这些士人，以汉为号也能照顾这些士人的民族情绪，吸引他们加入政权效力驱驰。
南汉在政治上，前期重用士人文官出镇各地，较好的解决了地方割据问题，保证了境内总体安定，后来逐渐重用宦官领兵和参政，导致统治集团内部失和。
总的来说，南汉历代统治者比较沉迷声色犬马，没有表现出进取中原的志向。南汉还有宦官统领军队的习惯，组建了一支强大的战象部队，战象数量接近一千头，还组建有海军和一支叫做媚川都的海上特种部队，海军战时作战，平日则出海采珍珠。外交上，南汉是当时越南地区各小国的宗主国，接受朝贡和进行封赐。
在南汉治下，境内民族融合进一步加速，为北宋统一岭南地区扫清了文化认同和制度建设上的障碍。
06.任你攀附前朝，终是东施效颦
五代乏真主，奸雄纷僭伪。
横磨阔刀剑，白弱相篡弑。
——陶弼《兵器》
南汉登台演出才一半，中原地区又登台一个汉室。
公元947年，契丹大军攻入开封，俘虏后晋皇帝石重贵，后晋灭亡。随即，隔岸观火的后晋河东节度使刘知远即皇帝位于晋阳（今太原），契丹撤出以后，刘知远以开封立国，国号“汉”，又被称作“后汉”，是五代十国的五代之一。
后汉是五代中最短命的中原王朝，历2代2帝，存续不过4年。公元950年，后汉大将郭威为自保，率军攻入开封，杀末帝刘承祐，随即黄袍加身，后汉散场。
后汉实际控制的疆土有今天山东、河南两省，山西、陕西大部分地区，河北、宁夏、湖北、安徽、江苏的部分地区，区划为方镇、州府军监、县军监三级。
五代后汉全图。出自谭其骧《中国历史地图集》
后汉高祖刘知远本是沙陀部人，定居太原后，自姓刘，自认为是东汉明帝第八子淮阳王之后，以汉为国号，也是攀附汉朝之举，另外，当契丹横行中原之后，建立一个汉姓政权，也呼应了汉族日益高涨的民族情绪。
后汉皇帝无法真正掌控朝政，君臣互相猜忌，文臣武将失和，以致内部纷乱不断，国运迅速耗尽。
07.若不承继后汉，哪成十国绝唱
驱马觉渐远，回头长路尘。
高城已不见，况复城中人。
——欧阳詹《初发太原，途中寄太原所思》
当汉朝谢幕731年、蜀汉离席688年、成汉消逝604年、后汉闭幕1年、南汉还在南方舞台表演之际，中国北方登台了最后一个以汉之名的政权。
公元951年，郭威攻灭后汉，建立五代最后一个中原王朝“后周”，同年，后汉宗室成员刘崇于晋阳（今太原）建国称帝，仍以“汉”为国号，史称“北汉”。
五代北汉全图。出自谭其骧《中国历史地图集》
北汉历4位帝王，存续不过29年。公元979年，北宋大军包围晋阳，北汉末帝刘继元投降，北汉亡，晋阳这座古代名城随即被赵光义下令摧毁。北汉的灭亡也意味着五代十国的历史彻底终结。
北汉是十国中唯一一个居于中国北方的政权，也是十国中最后一个灭亡的政权，疆域狭小，只拥有今山西中部、北部，陕西、河北一部。
刘崇以汉为国号，主要是在政治上继承后汉，延续后汉国祚，同时揭示后周政权的非法性。
北汉在外交上以辽国为宗主，奉辽国皇帝为叔皇帝，在辽国的支持下，勉强维持，代价则是向辽国输送供奉，其实就是保护费，故而境内赋税沉重，经济凋敝，人口大量逃亡。
因西汉王朝的强盛与伟大，历史上的追随者数次以“汉”之名建立政权。当然，事实也证明，历史上真正能够有所开创的，一般不会徒追其名。不然，中国古代王朝就不会有隋唐、宋元、明清这些名字了。
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