1
九姨娘是個戲子。
日日在那尺寸大的水榭上，咿咿呀呀上演那人間悲喜劇。初是才子美人的佳偶天成，轉身又吟歎出閨婦遊園的春愁。一曲罷了，便是水袖一丟，彩袍一甩，水袖半掩下的側臉如畫，黛眉微蹙間，那眼神晶爍，似怨似哀似喜似悲，平添三分楚楚可憐。
繡樓下便是滿堂喝彩。
老爺便是那繡樓下的一個。他在酒樓裡談布匹生意，談了半個月生意，也聽了半個來月的咿咿呀呀。終於，在生意談成的那天，一個霧朦朦的清晨，用頂青布小轎子，抬了那戲子做姨娘，排名在玖。
我記得很清楚，這九姨娘進門是民國二十七年，她穿的是一襲趙粉芙蓉花的旗袍。在府裡幾個太太還穿著沒有腰身、長近膝部的青灰大襖時，九姨娘那嫋娜娉婷的姿態、舉手投足間的風情、垂在耳邊一縷捲髮的茉莉花香都令男人紅臉。
按規矩，姨娘見門要先拜見夫人，敬茶以示恭順。
當時，大太太端坐在正房的半舊紅木椅，姨娘們鶯鶯燕燕站了滿屋，貌似說笑打鬧，實則眼神一直落在跪在地上的九姨娘身上。香爐裡飄出的白煙徑直打著旋，空氣裡檀香的味道很濃。牆上掛的是八仙圖，惟妙惟肖的，是老爺三番五次才求來的丁鵬先生的大作。
大太太是書香門第，秀才家的閨女，平日裡最重規矩。卻是因身子骨不大好，日日茹素，極少管家務事。
一柱香了，大太太才板著臉接過九姨娘因舉時間太久而微顫的手裡的茶，微抿了一口，只略溼了溼唇。大太太生的極端莊，只吊三角的眼形卻平白多了三分刻薄相，就如古相書中說的：“目有三角，其人必惡”。
不冷不熱地問了問籍貫姓氏，又囑咐另兩位姨娘為之安排好院落、伺候的丫環等事。一系列的事吩咐下去便面露疲倦，離了席。走了兩步卻又立住，站在那跪在蒲團上、露出小片白皙後頸的九姨娘的面前，皺眉開口道，
“好好學學規矩。”聲音冷厲得很。
二姨娘卻是面慈，笑眯了眼。握著九姨娘的手，親親熱熱地一口一個姐姐妹妹，將手腕上套的鐲子卸給她，很是隨和地問些家常話，九姨娘也低聲細語地回話。
說畢話了，便叫我和一個丫鬟去給九姨娘帶路，領去安排九姨娘要住的錦繡閣。
那是我第一次這麼近的距離看九姨娘，她話不多，模樣溫婉柔順，眼睛烏黑。沒抹胭脂，臉頰卻自然地泛著紅。
我當時心裡還偷偷想，九姨娘怕是整個府裡最好看的女人。
領著人打府裡的花園子穿過時，花開的正好，奼紫嫣紅的迷人眼。抱著少說少錯的理念，我只顧埋頭往前走，卻聽九姨娘突然發問，
“那個人是誰？”
遠遠望過去，卻是個頭髮亂蓬著，穿件髒兮兮大襖裙的女人，自顧自地叉著腿坐在草地上痴笑著，褲腿上粘的全是黏糊糊的泥巴，模樣頗為可怖。這人，我倒還真不認得，不由遲疑了番。
旁邊的丫鬟年長些，府裡的事知曉得清楚。便口齒伶俐地接上了話，
“姨娘勿怕，只不過是個早先瘋了的姨娘罷了。”
“是這樣呀。”
2
老爺家大業大，後院置辦裡的姨娘也多。俗話說得好，三個女人一臺戲，這麼多女人湊在一起便更是熱鬧的緊。後院裡時不時有太太傳個話、姨娘叫姨娘去聽戲逛園子之類的事，便常常需要一個跑腿的人。
我便是那個跑腿的人。
那時候年輕小，還是個毛頭小子。愣頭愣腦的，只知道埋聲幹活，加上又是個不知道什麼時候會被打發走的短工。所以每當有些跑腿的活，府裡的老人不肯幹，便使喚我去。
我倒是沒有不樂意，心裡只偷偷想著能多見九姨娘幾面才好。
雖說是這樣想著，但想說見，倒真沒見過幾面。大多數時候，都是把交代的東西送到九姨娘院落門口的大丫鬟手裡面便好，連錦繡閣的門都不用進。如此，跑腿跑了半個來月，竟是一次也沒打過照面，不禁讓人有些沮喪。
這樣又過了半個月，記不得是哪一個早晨，我抱著吩咐賞下來的一盒糕點匆匆送到錦繡閣，跑出了一頭汗，卻沒見常見的大丫鬟的身影。試探著在門口喚了兩聲，也沒有人應。只好獨身往裡走。
錦繡閣不大，三進兩出的青磚白瓦房，院子裡雜種著些花草，幾個大水缸裡靜植水芙蓉三二株，院裡靜謐的很。
九姨娘就站在滿缸水芙蓉旁邊，做出唱戲時的手勢姿態來吊嗓子。我聽不懂她在唱些什麼，只覺得聲若鶯啼，說不清的婉轉動人。
說真的，當時我險些沒認出來那是九姨娘。
她還是進府一樣的貌美，只是身上的旗袍不在了。穿著件沒有腰身，長及膝部的青灰大襖裙。頭髮也做婦人裝扮挽成了鬢狀，點綴了些時興的首飾，金光耀眼。如府裡的姨娘們一樣的打扮。她的臉頰依然很紅潤，只是眉目間多了幾分說不清道不明的清愁。
九姨娘接過去了點心，卻不說叫我走。反而往屋裡取出幾塊綠豆糕，遞給我。看我狼吞虎嚥的吃。開口問我話，不外乎是今年幾歲、是否念過書之類的問題。
便是一一如實回答。
臨走時，她彎腰摸了摸我的頭，幽幽嘆了口氣，說道，“我許你一本古書，下次你再來時給你。只想著你好好念念書，識些字。”
我抱著裝糕點的空匣子出了錦繡閣大門的時候，嘴巴里還有殘留綠豆糕的香甜。當時我在心裡想，九姨娘問我這話，是她想上學堂呢？還是或許是她有個弟弟，和我年紀一般大，她這是想家了呢？
我想不明白，心裡倒底是期待著九姨娘口中許諾的古書，連跑回去的步伐就輕快了些。
只是，那一此之後，便再沒見過九姨娘了。
老爺出門總需要個伶俐小廝打手，我便得日日跟著出門，很少在府內。
只是這樣的一個人，總是讓我這種十來歲的少年念念不忘的。令人不好意思的是，好幾次我午夜驚醒都是夢到九姨娘初到時下轎的模樣。
3
“後來呢祖父？”膝上的小孫兒含著糖，模糊不清地，搖著我的胳膊追問。
“快告訴我吧，那個好看的姨娘怎麼了？”
被童聲叫著，一下子從回憶中抽出神來。無奈地看著小孫兒鼓得高高的腮幫子，整整一油紙包的糕糖被他吃了大半。
“還能怎麼樣？自然是健健康康的，沒有壞牙囉！不準吃糖了，生生把小牙吃壞了都。”
“不要嘛~再吃一個。”
……
把小孫兒哄睡後，我拿把旱菸管，吸噝著又躺到大槐樹下的藤椅上。中午的陽光灼人的很，一點兒風都沒有。只這枝繁葉茂的大洋槐下面有些陰涼。
倒底還是年紀大了，身子骨兒不結實了。
身上不舒坦，腦子卻是難得靈快。
自古紅顏多薄命，古人誠不欺我。伺候著老爺處理完生意，回府才知道九姨娘死了，入府兩個月便如進府一樣，匆匆從側門抬了出去。
九姨娘死了。
是溺死在府裡的蓮花池子裡的。老爺是講究風水的生意人，嫌晦氣。叫著幾個友人去吃花酒，命幾個小廝在蓮花池裡打撈。
打撈出來，卻是身處賤籍，又是個姨娘，自然是入不了老爺家祖墳。潦潦草草地裹了件白麻布，卷在草蓆裡，不知道丟到哪個荒山野嶺了。
那場景我沒有看到，只聽府裡的小廝說，死狀很是淒厲。細問，卻也是語焉不詳。只知九姨娘是穿著大襖裙投的湖，死狀其實不問也能想到，投湖而死的哪有好看的？
當年，知道這事時我心裡不知怎麼的悶得慌，還冒著主人家忌諱，偷偷打聽死因過。還沒打聽清楚來龍去脈。便是大太太雷霆手段，發賣了四五個九姨娘身邊的丫鬟，還打發走了幾個短期的傭工。
無奈之下，我便歇了這份心思。
但還是聽到些流言，不知真假。
有的說，九姨娘，不甘寂寞，被大太太下命浸豬籠了。
有的說，九姨娘懷了男丁，卻被算計，以後再不能生育，便瘋了，夜裡投了湖。
也有人說……
百人百話，各有一套。
時間長了，流言便散了，好的壞的，人們都遺忘了。再也沒有人記得那個溫婉貌美的戲子。
她如曇花一現般，開過，謝了。
4
又是個晴天兒。
我帶著個丫鬟迎老爺新納的姨娘，聽說是個貧家女，老爺踏青時去農家藉口水喝，桃花開的正旺，映照著人面嬌美，正和著那句“人面桃花相映紅”，便是迷了眼，納進了門做小。
年紀卻著實是小了些，足足差了老爺兩輪還多。比老爺最大的女兒年紀還要小些，我禁不住心裡感嘆，老爺倒真是雄風不減當年呀。
突然覺得，後院裡的姨娘們，就如老爺一大院子的花。
這位新入門的姨娘，我記不清應是排位在第幾。只好除去了那些個死的瘋的，算一算，府里正有十三位姨娘，索性便稱呼新進門的為十四姨娘。
領著打府裡花園子裡過的時候，夏花開的正烈。我在前邊引路，默不作聲。小丫鬟卻是口齒伶俐地閒話著府裡的規矩。只聽這新進門的十四姨娘遙遙望著遠處，指著花園一角落裡一個前幾年瘋了的姨娘，好奇發問道，
“那邊那個嚇人的瘋婆子是誰？”院子裡瘋了的姨娘。
“姨娘勿怕，只不過是個早先瘋了的姨娘罷了。”（作品名：《九姨娘》,作者：哥舒阿。來自：每天讀點故事APP,禁止轉載）
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