《悲惨世界》的经典性毋庸置疑。它堪称世界上拥有读者最多的法国文学作品之一。至今,人们对它仍是爱不释手，好莱坞曾多次将它搬上电影银幕，音乐剧也广受赞誉。
这部让雨果构思四十载，下笔百万字的巨著，被托尔斯泰称为“小说之冠”。
巴黎大学教授雅辛斯基在他所著的《法国文学史》中说：
"雨果是我国唯一的一位过去和现在都能打动读者心灵的伟大作家。"
法国著名学者居斯塔夫·朗松说:
"道德观念给前几卷造成了一种无比崇高的意境。"
众多评论者对这部作品的赞誉，不仅是人云亦云的盲目，而是因为这部作品本身足够优秀。
小说的故事，在物质丰富、衣食无忧的今天看来，已经很难想象。那是一个黑暗到仿佛透不过光的世界：
贫苦的冉·阿让为了挨饿的孩子去偷面包，结果被判处19年的苦役。出狱后，走投无路的他偷走了收留他过夜的主教的银器，想要获得开始新生活的资本而潜逃，但是被警察捉回。
主教声称银器是送给冉·阿让的，使他免于被捕。主教的言行感化了冉·阿让，化名马德兰的他，从此励志成为对他人有帮助的人。
在得知了一个失足女性芳汀的悲惨遭遇后，冉·阿让承诺照顾她的私生女柯赛特。八年后，柯赛特爱上了共和派青年马利尤斯，轰轰烈烈的巴黎人民起义爆发了。但曾经缉拿过他的警长沙威却一心要找他麻烦，试图寻找冉·阿让的漏洞，以及曾骚扰自己的无赖。
为了保护自己的家人，冉·阿让的挣扎痛苦又无奈。
01 爱别人，救赎自己
从构思到正式写作完成，经过了40年的时间。雨果在《悲惨世界》中有太多话想表达，但是，爱也许是所有话题的永恒。
作品整体上是二元的善恶并行，"大爱与小爱"双线交织，烘托出"人道与秩序"之间的平衡取舍，在结构上对称而完满。
冉·阿让和芳汀都只是最普通不过的人，因为一次"小失足"后，所遇之人对待其过错的态度不同，得到了两种截然相反的命运。
前者有幸遇到神父赠予银器得到新生，脱胎换骨成为一个对世界充满爱对社会有用的好人。
而芳汀，假如酒馆夫妇不是如此贪得无厌，工头不是如此残酷无情，或者在她要卖掉头发卖掉牙齿的过程中，有一双手曾帮助她，芳汀也不至一步步往深渊中越发堕落。
这世上的恶人，是被无处不在的恶意所催生出来的。
不仅是因为对辞退芳汀一事感到责任，也是在她遭遇中看到了自己命运的另一种可能性，冉·阿让方才对"完成对芳汀的承诺"一事如此执着，从而使得珂赛特成为全书中最完满最幸福的角色。她的美丽、聪颖、纯洁、善良，是这个"悲惨世界"的希望。
冉·阿让最初入狱的罪是为了"救姐姐孩子去偷面包"，而芳汀泥足深陷的动机也是为了"救我可怜的孩子"，他们的牺牲都是为了下一代。纵观全书中的亲世代，天真而悲苦如芳汀，狡诈而无良如酒馆夫妇，冷酷而坚韧如警长沙威，心中都再没有"爱"的位置。
冉·阿让所有的，是大爱，是怜悯与责任与赎罪与感恩交织的驱动力，直至他找到珂赛特。那个虽然被遗弃被虐待，却年幼天真，只要妥善保护未来仍然渴望幸福的孩子，让冉·阿让多年被遗忘但却是人类最天然的感情——爱，重新萌发。
也许很多人都曾认为冉·阿让是被珂赛特拖累死的，因此很不喜欢她。但是，直到看到冉·阿让死前在教堂里看着珂赛特露出笑容时，才真正说明这个姑娘存在的意义。
因为爱人别人，让自己获得救赎。
珂赛特是整个悲惨世界里唯一的亮色，她需要毫发无伤，纯洁无暇，这个人物需要一个童话故事般的结尾，这样她才可以带给冉·阿让和整个故事一点希冀和慰藉。所以她只需要去幸福、去爱就够了。
02 雨果：对普通人最深沉的同情，对世界最大的善意
敬畏苦难，就像爱人脸上越来越深的纹路。
对作品中主人公的同情，是雨果与众不同的重要标志。
雨果将沙威的正直，称为“黑暗的正直”。“黑暗”因为缺少光。而这光，就是爱。
《圣经》说，一切诫命的总纲是爱，爱人的就完全了律法，爱能遮掩许多的罪。比如一生从未撒谎的散普丽斯姆姆为救冉阿让，向沙威撒了谎。
撒谎是罪，救人则出于爱。
雨果对此评价道：“呵，圣女!您超出凡尘，已有多年，您早已在光明中靠拢了您的贞女姐妹和您的天使弟兄，愿您的这次谎话上达天堂。”
雨果
不仅如此，这部作品还具有通俗易懂的特点。
雨果不要求读者任何事先的意识观点,只是一个普通的人就可以欣赏他的《悲惨世界》。
但是，《悲惨世界》又被称为"一位诗人的作品,一位具有非凡想象力的诗人的作品"。读者能同时感受到伟大的诗意、浓烈的现实主义气息、精辟的哲理以及对于日常的或个别的事物的辛辣讽刺。
简单与深刻，在这部作品中完美融合。
雨果从不缺乏理想主义、诗意和高超的想象力。在欧洲，似乎只有莎士比亚才具有这样的品质,并且也能引起全人类的共鸣。
比如书中第二部第七卷"题外话"一段,对于"我"的刻画，进行哲学中最深刻的剖析，展示了一种对于人类本质和人类命运的超越。这种超越性甚至不输但丁和莎士比亚。
03 《悲惨世界》：欧洲文学扛鼎之作
从1832年搜集资料，构思小说，到二十年之后正式动笔。在此期间，雨果完成了其他几部长篇作品及诗歌和戏剧。长期的搁置，也许是他已意识到，这将是一部伟大作品，必须给予更多时间、深虑乃至磨难，等待它成熟和丰富。
1845年，雨果正式动笔，初命名为《苦难》。创作过程中，他卷入政治漩涡，被迫流亡。在大西洋的盖纳西岛，流亡的雨果忍耐苦难，重拾《苦难》。经过大幅修改增添，于1861年6月30日完成，正式定名为《悲惨世界》。增删四十余载，一部史诗终于完成。
有评论者将《悲惨世界》称为"欧洲人类历史上第一部伟大的作品"，甚至是属于全人类的伟大作品。也许在于这部作品的崇高与世俗并存，理想与现实结合的统一。
《悲惨世界》在欧洲文学史中的地位更是重要。
欧洲文学史发展大多围绕着三个主题：战争、爱情和宗教。但是，对于这几个主题的描写，很多作品都是相当狭窄地反映现实。
对于战争只歌颂其激昂壮丽的一面,避而不谈它肮脏丑恶的一面。对于爱情，也只选择纯爱情的典型，过分美化，忽视现实。至于宗教,则是人们一直被当权者镇压之物，更是虚伪的面纱。
可以说，《悲惨世界》是第一部既保留了理想主义，又忠实地反映了现实的伟大作品。
《悲惨世界》跨度近半个世纪，从1793年大革命高潮年代，写到1832年巴黎人民起义。其中，滑铁卢战役与1832 年巴黎起义，描述得详尽而完整。
雨果出色地描写战争,明确指出战争的愚蠢和恐怖。《悲惨世界》中对滑铁卢战役的描写，极具深刻性地揭示出这一决定当时欧洲命运大战的胜利，仅是出于偶然。
不论种族、宗教、语言，每一个普通人，都能在《悲惨世界》中取得最宝贵的东西。
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