為和平而唱
曼德拉從來都反對將自己歸入偉人的行列，當然，他也不承認自己有罪。用他自己的話說就是，聖人，就是那些持續讓自己表現得好像總是很清白高尚的人。他說，我們面對的，不是神，而是和我們自己一樣普通的、充滿了矛盾的、有血有肉多面體的人。 他在自傳中寫道，在現實生活中，一個人有時候四分之三是聖人，另外四分之一則是罪人。反之，有時他四分之一是聖人，另外四分之三則是罪人。對其他人而言，人們總是記住自己想記住的，而忽略了另外一面。
曼德拉的一生，大致分為三個時期：入獄前，獄中和出獄並當上南非總統後。曼德拉年輕時最喜歡的運動之一，就是拳擊。他仇恨不公平，仇恨少數白人統治下的南非種族隔離。但是那時的他，主張以暴制暴。他創建了非國大黨的軍事組織“民族之矛”，並任總司令。
還組織自己的軍事成員到其他非洲國家進行軍事培訓，他自己也拿起了槍，苦練射擊。非國大黨內有兩派，一派主張非暴力的和平談判，另一派，就是曼德拉為代表的暴力派。曼德拉口才很好，善於演講並激勵人開展武裝行動，所以他的同伴，往往被他說服。
曼德拉指揮的“民族之矛”，實施了數百起針對電廠、火車站、商業中心和政府辦公大樓的爆炸事件，導致許多白人黑人死亡。因此，這一時期的曼德拉，被認為是恐怖分子。他於1962年因上述諸多罪行，被捕入獄，並判終身監禁。
其間，他有數曾獲得自由的機會，條件是他公開宣佈放棄武裝鬥爭，但都被他拒絕。然而事實上，監獄中的28年，曼德拉的思想，發生了巨大變化。他開始摒棄自己的暴力主張，強調通過和平談判，結束種族隔離、釋放政治犯、實現民主選舉等等。
1990年，南非白人政府同意廢除種族隔離政策，實行民主選舉，並宣佈無條件釋放曼德拉。出獄後的曼德拉，解散了“民族之矛”，公開寬恕曾經迫害自己的人。1993年，曼德拉獲得諾貝爾和平獎。次年，非國大黨在沒有種族區分的大先中獲勝。
曼德拉因此成為該國曆史上，第一位黑人總統。他在接受採訪時說，自己既不是聖人，也不是偉人，而是“創造了奇蹟的人”。此進的曼德拉，站上了人生的頂峰。一方面，他的思想確實已經轉變。另一方面，新的角色和使命，需要他有新的形象。
這個形象就是：公正、溫和、理性、寬恕、仁愛，無論是對自己人還是敵人，對白人還是黑人，都必須如此。但同時，曼德拉堅稱自己不是聖徒，而照樣是普通男人。所以，他依然喜歡麗人華服，過舒適而奢侈的生活。
回到題主的問題，結論是，曼德拉既不是偉人，也不是罪人。他是一個人，一個生活在南非那個特地環境特定歷史時期的人。在人生的不同階段，他的表現也是不一樣的。當然，他也並不是普通人，因為他對歷史產生了巨大影響。
