年夜飯是中國傳統農曆除夕的家庭聚餐，集中體現了中華民族的傳統文化元素：團圓、喜慶、祝福。年夜飯裡團圓的內涵實際上是一個國家，一個民族增加親和力，凝聚力的一種方式。
中國曆來是“禮儀之邦"的國度，中國人也最講親情，一年一次的年夜飯，是中國人最內核的向心力，表現出了家庭成員的互敬互愛，特別是因一大家子團圓而帶來的父母長輩的安慰與滿足。
年夜飯之意並不在飯，早已超出了“吃”的範圍，而在於那份人與人之間的溫暖，閤家歡喜，其樂融融。不過在以前那個物資匱乏、生活水平低下的年代裡，吃年夜飯卻不僅僅是團圓，更重要是吃。因為以前農民在小隊裡一起掙工分，工人在廠裡上班，那時經濟不發達，也沒有那麼多出外打工的機會，反正平時也天天在家，而家家生活普遍不太好，市面上商品很少，糧油肉還要憑票買，平時吃得都很艱苦，葷腥難得一見，一年幹到頭，年夜飯總要做得比平時豐盛點。
我記得我小時候家裡也這樣，不過因為我曾祖母在上海掙錢，我祖父是政府機關幹部，家裡平時比別人家要有的吃，隔三岔五有魚、肉吃，自家還養了雞。但是畢竟當時生活條件不比現在，所以一年一次我家除夕的年夜飯，我是非常向往的，我滿眼就寫著一個吃字。
我十歲前家裡五世同堂，我太祖母還健在，我們家一脈男丁下來全是單傳，最多時有十幾個人，當時家裡只有八仙桌，一張只能坐八個人，我家吃年夜飯，堂屋裡要放兩張八仙桌，那時上灶燒菜的是我曾祖父，家裡大人多，我跟我弟是小孩麼，就老早挑了自己的位置等吃了。蔬菜，炒頭，醋炒魚，紅燒肉，響鈴(豆腐皮裹著肉末)，雞黃肉(用雞蛋麵粉裹豬肉塊再油炸)，還有平時難得一見的白切雞，一大碗香鹹肉，一個個菜上來，一桌都擺不下了，我吃得很歡，香噴噴的，滿嘴油水。
那個時候，年夜飯是一年裡最豐盛的一餐飯，很是期待，很重要。如今，改革開放四十年，中國大地發生了翻天覆地的變化，物質生活水平到了一個又一個的高度，中國人餐桌上的菜餚非常豐富，商店裡菜場上食品菜品琳琅滿目，如果不想出門，手機上手指動動，到時快遞送上門，只有你想不到的東西，沒有你買不到的東西。我們浙江移動網絡很發達。
這十幾年，我家的年夜飯都是在老房子裡吃的，外加兩個大姑姐家都一起吃。現在平時大家都吃得豐富、精緻，所以現在的年夜飯重在團圓了，平時大人們忙於工作，小孩們上學，都難得一見，正好一年一度的新年到了，都聚攏一起，團團圓圓。
每到除夕，我公公婆婆看到小輩們都在眼跟前，精神上得到了極大的安慰與滿足，老人家看著兒孫滿堂，一家大小，兒女孫輩們一起共敘天倫。我婆婆每每感概萬千，說以前撫養三個子女多麼艱辛，好在付出的心血沒有白費，現在大家工作生活不錯，多幸福啊！
如今我們的年夜飯是以前的沒法比的，雞鴨魚肉是最平常的菜，海鮮，日料，蟹蝦甲魚黃鱔，樣樣有，做的菜照理按傳統講寓意，比如大蒜千張：吃了算計好、鈔票多，腐竹：富足，髮菜：發財，生菜：生財，雞：吃了有計劃，魚：年年有餘……一般一大圓桌菜盆擺滿還疊起來，有冷菜，大菜，炒頭，點心，湯，水果等，最後飯是一定要吃點的，年夜飯麼。
年夜飯裡，涵蓋了人們的追求，希望和祝福。父母和兄弟姐妹及孫輩們一起聚在一起，享受美食，但是每當除夕，主婦們在廚房是最忙碌的時候，很多菜前幾天就要備好，除夕當日，新鮮的蔬菜要洗，殺雞宰魚，都要當天準備，保證年夜飯食材全部新鮮，往往一個主廚，要好幾個助手配合好。吃的人最輕鬆，廚房忙碌的人是最辛苦的了，到時候大家都說幾句辛苦辛苦的好聽話也是一個安慰，不然主廚會有點不開心的。
不過，現在好多人家年夜飯都不在家裡吃了，預先訂好飯店，點好菜就行了。實在自家一年又一年弄年夜飯太辛苦了，經濟寬裕，人也想開了，輕鬆點，一年到頭不致那麼勞累。團圓氣氛也是差不多的。
時代在進步，有些傳統也面臨挑戰，聽說現在有些人家不一起吃年夜飯了，年前開始就國外，國內游去了。今年我媽家年前要去海南房子住了，問我怎樣？我還沒想好，我還有點不太習慣這種去別處過年的方式。
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