清朝时候，正月初七晚上，茶叶铺的郝掌柜照例请伙计们吃饭。但是这顿饭不好吃，伙计们都提心吊胆的。按照老规矩，中间会上一道炖鸡蛋，掌柜要是请谁吃炖鸡蛋，谁就是被辞退的对象。如果炖鸡蛋没有动，就表示都安全了。
今天铁定会有人被辞退，因为在年前，郝掌柜就贴出了招聘伙计的告示，面试了好几个人。所以，饭菜还没有好，三个伙计都坐在心里打着小鼓，没精打采的。
饭菜终于上桌，今年少掌柜也来作陪。郝掌柜请大家入座，客客气气地劝酒，但是大家哪有心情喝？尽管郝掌柜谈笑风生，讲着笑话逗乐，他们还是提不起兴致。
终于，一大碗炖鸡蛋上桌了。郝掌柜环视了他们一眼，说道：“你们还记得老吴吧？”
他们当然记得，老吴就是被掌柜请吃炖鸡蛋辞退的，因为他舅舅来称茶叶时，老吴多给了半两的便宜。郝掌柜一直隐忍到请他吃炖鸡蛋的时候才说出来。老吴被辞退后，其他的店铺知道了他的劣迹，都不敢用他，只得下苦力当了脚夫，起早贪黑的，收入还不及当伙计的一半，生活很困苦。
郝掌柜说：“我已经六七年没有请人吃炖鸡蛋了，今天，对不住了。”他站起来，拿着勺子舀了一勺炖鸡蛋，送到老邱面前的碗里，说道：“你应该懂吧。”
老邱是管账的，他去年急着用钱，偷偷地在账上挪用了十块大洋，虽然也就半个月时间，当月就补上了，但是毕竟违反了不准做假账的店规，掌柜辞退他，他没话说。他闷头吃了炖鸡蛋。
接着，郝掌柜舀了一勺炖鸡蛋放到老胡的碗里，说道：“不用我说了吧。”
老胡是掌秤的，喜欢贪小便宜，下班盘点时，偶尔会在指缝里捏几叶茶回去喝，虽然次数少，数量也极少，但是也算是违反了不准偷拿茶叶的店规，他被辞退，也无话可说。他涨红着脸吃了炖鸡蛋。
紧跟着，郝掌柜又站起来舀给小夏一勺炖鸡蛋。这下，三个人都惊呆了，难道老板要把他们三人全部辞掉？店铺还要不要开？郝掌柜说：“你应该明白吧”。
小夏愤愤地说：“我不明白！”他是打杂的，平常招呼客人，干干杂活，既没有接触钱，也没有接触茶叶，人也规规矩矩的，自忖没有犯错。
郝掌柜提醒，“你忘了拿过蚊香的事？”小夏想起来了，那是夏天的事，有一天，他忘了买蚊香回去，就偷偷拿了店里没有烧完的半截。想不到，仅此一回，郝掌柜竟然知道了！小夏垂下了头。
其实，三个人都是好多年的老伙计了，特别是老邱和老胡，都在这里干了十几年了。也正因为都是老伙计，所以有时候才会麻痹大意。郝掌柜的茶叶铺生意非常好，他开的薪酬要比同行高两成，在哪里还能找到这么厚道的东家？三个人心里后悔极了。
郝掌柜看了看三人，说道：“我年纪大了，打算退下来，从明天起，店铺交给我儿子打理。”
三个人一愣，继而恍然大悟，难怪，一朝君子一朝臣嘛，少掌柜当然要用他培养的伙计了，原来年前的招聘，是给少掌柜准备的。
少掌柜站起来，双手一抱拳，说道：“古语说得好，人非圣贤，孰能无过？关键是知错能改。我想重新聘回你们三人，不知意下如何？”
三个人以为听错了，继而喜笑颜开，都说愿意，开始行起大礼。
少掌柜冷着脸问道：“那你们还会犯错吗？”他们都表示，不会再犯了。少掌柜讲，他打算开一家分号，所以招聘了三个新伙计，要他们好好带一带，让新伙计们尽快上手。他们连连保证，一定不会辜负少掌柜的厚望。
接下来，大家推杯换盏，好不热闹。
伙计们酒足饭饱告辞后，一家人坐在一起喝茶。郝掌柜说：“店规肯定要严，但是人情味也要有。我这一招敲山震虎不错吧，这样一来，他们就不敢倚老卖老欺负你这个少掌柜了，不但服服帖帖地听你的，而且再也不敢犯错了。”
少掌柜夸赞说：“爹，亏你想出这么好的办法，实在是高！”郝掌柜叹口气，意味深长地说：“唉，用人是门大学问，不能掉以轻心哪！”
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