一九三八年九月三日，日军第十、第十三师团先后强渡史河，第十师团占领了中国守军第六十一师的警戒阵地南大桥，第十三师团则在炮兵、装甲兵和航空兵的配合下，向史河西岸中国守军第七十一军防守的富金山主阵地发动强攻。
中国陆军第七十一军，军长宋希濂，是中央军序列中的精锐部队；而荻洲立兵的第十三师团，也是日本陆军中的精锐部队，两支部队在富金山撞在一起，随即爆发了激烈的攻防战。第七十一军首当其冲的是陈瑞河的第三十六师。
第三十六师的阵地沿山地的几条棱线呈梯形逐次配置，日军必须沿着山的棱线向上仰攻，这令他们每进攻一步都要付出代价。宋希濂的军指挥部设在山顶上，能把日军的进攻看得清清楚楚——“我们没有炮兵，如果有一个炮兵团，或至少有一个炮兵营，就可以给予敌人毁灭性打击。”
第十三师团的仰攻很快就陷入困境，整整十天，未能突破第三十六师位于山腰一带的主阵地。而且，本来就脆弱的后方也出了问题：中国军队第一一四师袭击了第十三师团的后方补给线，并一度占领了第十三师团身后的八里滩。
日军第十师团的进攻方向是固始。固始守军是钟松的第六十一师。面对日军的强势进攻，第六十一师的外围战打了四天，全师伤亡三千多人，等于损失了一个团，但多次击退日军的进攻。第二十七军团奉命接替第六十一师，其先头部队刚抵达固始西面的小河桥，第六十一师已经放弃固始西撤了。
这一撤退，让第六十一师的官兵很不理解:“当天晚上，大家都很疲劳，想要好好睡一夜，以便明天再打。按以往常规，日军在夜间一般是不敢出动的，我们完全可以抓紧时间吃饱睡好。可是万万没想到，师长却来了紧急命令，规定各单位于当晚三点钟全部撤离阵地，以团为单位，火速沿平汉铁路向湖北方向撤退，在孝感县花园车站集中。命令还要求所属各部严格执行，违者严惩，其他什么也没讲，我们只好照命令执行。”
第六十一师对固始的放弃令人困惑。
无法得知第六十一师到底接到了什么样的命令，不撤便罢，一撤就撤到几百公里之外的湖北去了。
固始城当晚被日军第十师团占领。
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