有些人因為貪婪，想得更多的東西，卻把現在所有的也失掉了。
——伊索
有一個故事說，有個揚州人與同伴一塊過河，船行至江中，船破，同伴們都游到了對岸，而最善於游泳的他卻溺水身亡。原因就是他的身上揹著500塊銀元。
同伴們多次勸他把錢扔掉，他就是捨不得，最終葬身江河，為財致命。大家是不是覺得這人腦進水了，怎麼會意識不到命比錢重要？諸位別急，聽聽神經科學家是怎麼解釋這種現象的。
神經科學家丹尼爾·博爾在《貪婪的大腦》中提出了一種新的意識運作模式，他的觀點與傳統的哲學觀點完全不同。博爾認為，意識是大腦的產物，隨著知識積累，意識也在發展。每個人的大腦產生的意識不同，而貪婪程度也不同。
作者丹尼爾·慱爾是這一領域的傑出科學家，他一直以來專注於用腦神經生物科學的方法研究大腦最複雜的想法。《貪婪的大腦》是他的第一本科普暢銷書，併入選2012年《華爾街時報》專業書評人的最值得閱讀書單。
丹尼爾·博爾的父親輕度中風，對左邊的空間視而不見。僅僅因為腦中的一個小血塊使得意識受到嚴重的損傷，導致他的身份特徵都被剝奪了。
這個事件讓他產生了一個想法：意識是物質性的！
他本來計劃攻讀心靈哲學博士，為了要搞清楚意識損傷的原由和機理，減輕親人的痛楚並造福大眾，毅然決定選擇意識神經科學作為研究方向。不久他被劍橋大學錄用，開始了意識神經科學及相關領域的研究。
本書是作者多年科研工作的精華彙總，呈現了意識神經科學的曲折迷人之處。
意識產生於大腦，意識具有物質基礎，如同人類是進化而來的一樣，意識也是進化的產物，意識的本質是信息，大腦是可以進行無比複雜運算的生物計算機。現代科學技術已經能夠觀察到受試者思考對象不同，大腦被激活的區域不同，隨著技術進一步發展，意識完全是可以被觀察，甚至被測量的。
人類憑藉意識的力量成為革新的主宰，從而在某種程度上掌控了進化的基本動力。每一個物種都試圖控制自身的生存環境，擁有非凡才智的人類為了自身的利益，會讓地球大為改觀。
400年前，著名哲學家笛卡爾斷言意識是純粹個人的、主觀的實體，自然科學無法解答意識問題，而且一個人的意識也不是他人所能體會得到的——對意識來說，沒有客觀性，也無所謂多種觀點；意識只有一個觀點，即個人的觀點。現代哲學家又進一步發展了這種觀點，認為意識遠遠高於平淡無奇的大腦運作。
後來，在翔實論據的科學麵前，這類哲學論點所具有的貌似正確的光環逐漸消退了。
博爾的觀點與這類哲學論點截然相反：我認為最合理的觀點是，意識是大腦的產物，而大腦就是一臺計算機。
實際上，並非只有人類有意識，作者在書中列舉了猴子、烏鴉等具備意識的動物，同樣可以完成很多複雜的信息處理任務。
但只有人類能夠處理更加複雜的信息，而且只有人類“沉迷於發現信息的結構，如果我們不能在日常生活中讓自己的渴望得到滿足，我們會人為地製造機會發現模式，並從中獲取樂趣。”比如，人們會發明數獨等各種遊戲，在這些遊戲中盡情的尋找模式，滿足意識貪婪的處理信息的需求。
人類將基本的信息、知識、經驗抽象成為概念、規則、定律等，並固化在自己的大腦記憶中，從而形成面對進化道路上各種問題的本能反應，這就是意識發現模式的過程。
就好像在十字路口，司機看到紅燈停、綠燈行。這就是一種對於交通信號的模式處理。老司機看到綠燈就加速，看到紅燈就踩剎車，這就是一種本能反應。
我們所有令人讚歎的科技成果和科學發現都要歸功於意識。
意識賦予了我們不可思議的理解能力，讓人類創造了無數奇蹟，但是我們也付出了沉重代價——大腦的脆弱性。為了支持人類意識令人驚奇的創新能力，人類大腦變得發達、複雜，這使得我們極其容易遭受嚴重的腦損傷，從而喪失意識。
意識是生命的本質，我們通過意識才認識自己。意識是感覺的堡壘，是思想的熔爐，是情感的家園——不管這種情感給我們帶來的是痛苦還是安慰。正因為有了意識，我們的生命才有意義。
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