《大明太祖高皇帝实录》卷四五〇载：洪武二年（1369）九月癸卯，“诏以临濠为中都……命有司建置城池宫阙，如京师之制。”“临濠”即今安徽凤阳，元至元十五年（1278）升濠州置，以城临濠水得名，治钟离县。洪武二年，朱元璋在自己的出生地营建都城，因南有应天（今南京），北有开封（时称北京），故而将这座都城以“中都”命名。
为了营建中都城，明太祖曾下令，命安庆、淮安、镇江、扬州、抚州、赣州、饶州、吉安、建昌、临江、南昌等府，为明中都烧造城砖。在民国《沭阳重修县志·金石》中，曾记载有一种“古砖”，文曰：“淮安安东县造提调官□□□□伯作頉丁□□□洪武七年三月□日。”之所以要将此砖记录在案，是因为当时该砖的出土地位于沭阳县境内，即“高家沟南街方姓挖出此砖，现存程仰希家。”高家沟，即今涟水高沟镇，清代及民国初年时为沭阳辖地，民国三十年（1941）十一月划归涟水，属第四区。
明中都遗址俯视图
据正德《淮安府志》记载，明初洪武年间，沭阳并无城垣。“沭阳县城旧无城池。正德六年，流贼犯境，民无所守。七年，知县易瓒筑土城，周围八百九十四丈四尺，高二丈二尺，池深一丈。”“九年，知府薛斌以县北当齐鲁，平原无险阻可凭，请于朝，用属县旧废驿递钱，并各县逐年均徭内带征五分之一，买砖石包砌。”由此可见，沭阳城墙直至明代中叶时才用上砖石，而县志中记载的这种烧制于洪武七年的“古砖”，显然不是为建沭阳城而准备的。
沭阳县城垣
史籍记载，明中都分大内宫城、禁垣皇城、中都城里外三道城，用砖颇钜。宫城是最里面的一道城墙，自洪武三年开始修建，六年由汤和主持垒砌。城墙底层铺设大方青石、花岗条石数层，以上全部用长40厘米、宽20厘米、厚11厘米，重约50斤的大城砖砌筑，极为坚固。宫城以外还有一道城墙名为“禁垣皇城”，亦称“周垣”，是宫城的外墙，其结构与宫城相似，均为砖石砌筑。全长“十二里又一百四十一丈”，高二丈。最外面的一道是明中都城。按《明实录》中的记载：洪武五年正月甲戌“定中都城基址，周围四十五里”，呈正方形。皇城居中，东西对称，每边三门，共十二门。仅此为例，营建明中都所耗费城砖将是个天文数字。
按北宋《营造法式》中记载，其“窑作”部分共有13种不同类型的砖，常用的有方砖、条砖、压阑砖、砖锭、牛头砖、走趄砖、趄条砖与镇子砖等八种。其中条砖即用于砌墙，长一尺三和一尺二两等。而明中都所用的条砖，其体积与重量则远远超过以往的城砖，长、宽、厚的比例基本按4:2:1的汉砖规制，砖体厚重扎实，俗称“大城砖”。
安东砖
由于营建明中都是当时的国家级工程，因此对于城砖的烧造均有严格的规定，取材、制坯，烧制、运输，如此大规模的建设工程须有严密的管理体系方能实施。根据王剑英《明中都城砖》一文考证，目前在明中都遗址发现的各类地名砖中，分别涉及到直隶南京、江西、湖广两省22府、68县以及2个巡检司。为严格落实分工，地名砖上除了印有所属府、州、县等产地信息外，还大多标明了提调官（所在州县的副职）、司吏（具体承办人）以及作匠（制砖工匠）的姓名，如若城砖质量出了问题，责任则由这三个人承担，后果很严重。
安徽凤阳县博物馆
因工程量巨大，此类地名砖大多由各地分别按规制烧造，再由水路或陆路运往临濠。根据目前已发现的隶属22府68县的各类地名砖分析，这些地方大多有水路与凤阳相连。如江西、湖广两地，可由当地水路入长江，北上运河再东折淮河，至临淮转凤阳。沭阳虽位于南直隶的最北端，但可由沭河经骆马湖转京杭运河，至洪泽，再由淮河运往凤阳，水路畅通。而位于中都以北不通水路的徽州府、南安府、德安府、襄阳府、宝庆府等，均未见相对应的地名砖。
2009年，安徽凤阳县博物馆对明中都午门遗址开展修复工程期间，从大量回收的明代城砖中，筛选出480余块铭文砖，其中即有民国《沭阳县志》中记载的这种“安东砖”，文曰“淮安府安东县造，提调官、县丞刘伯钦，作头丁成、杨遇。洪武七年二月□日。”这一发现为填补地方志中缺失的内容提供了可靠的实物依据。
沭阳砖
更为令人惊喜的是，考古工作者在这些海量的明代城砖中还发现了一块编号为181的铭文砖，该砖通长43厘米，宽20.5厘米，厚13厘米，在砖体的一侧赫然刻有“淮安府沭阳县提调官典史王祯、司吏何祥礼，作匠孙□”等数字。由于史料的缺失，明景泰六年以前的沭阳县典史姓名早已不见记载，因此砖文中提到的王祯、何祥礼，孙□，其生平、籍贯均无从考证。即便如此，这一发现也无疑填补了历代沭阳县志中记载的不足。
明中都皇故城及皇陵石刻
正当明中都如火如荼的兴建过程中，洪武八年（1375）四月，明太祖朱元璋亲自前往“验工赏功”，不料却遭遇工匠集体罢工示威。主持中都营建工程的太师韩国公李善长大发雷霆，对参与示威的工匠挥起了屠刀。虽经工部尚书薛祥极力劝阻，但终未奏效。事后，朱元璋也感觉此事处理失当，于是亲自到中都圜丘告祭天地，发表“戴罪谨告”，但此举并未得到乡亲们的认同。因此明太祖一回到南京，便下诏令中都停工。《明太祖实录》中称：“初上欲如周、汉之制，营建两京，至是以劳费罢之。”
五个月后，明太祖下诏改建南京大内宫殿，放弃了“迁都中都”、“定鼎是方”的计划。至此中都城营建半途而废，而各地负责烧造城砖的窑厂却未能及时接到停工的指令，因此有部分铭文砖在烧造完成后，并未运往凤阳。因此民国时“高家沟南街方姓”发现的那块“安东砖”便是其中的一块。而文献中并未记载的这种“沭阳砖”，或许由于数量较少，因此在本地较为罕见，史籍中也无此类记载。
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参考文献
1、凤凰出版社编. 中国地方志集成 民国重修沭阳县志[M]. 南京：凤凰出版社, 2008.04.
2、王剑英著. 明中都[M]. 北京：中华书局, 1992.05.
3、王剑英著；陈怀仁等编. 明中都研究[M]. 北京：中国青年出版社, 2005.07.
4、（明）朱元璋撰；胡士萼点校. 明太祖集[M]. 合肥：黄山书社, 1991.11.
5、凤阳县文物管理所.凤阳明中都字砖[M]. 北京：文物出版社, 2016.06.
6、（明）薛修；陈艮山篆；荀德麟，陈凤雏，王朝堂点校. 正德淮安府志[M]. 北京：方志出版社, 2009.01.
7、（宋）李诫著. 营造法式[M]. 北京：中国书店, 2006.01.
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