說到蘇聯紅軍裝備過湯姆森衝鋒槍，很多對二戰史有所瞭解的人並不會感到奇怪。蘇德戰爭爆發後美國將蘇聯納入“租借法案”受援國，以租借的名義向蘇聯紅軍提供坦克、飛機、水面艦艇、汽車、糧食、火車機車、機床、燃油等大量武器和軍需物資。在提供重武器的同時，美國還提供了數量可觀的槍械，其中就包括湯姆森衝鋒槍，至今我們還能看到一些蘇聯紅軍使用湯姆森衝鋒槍的照片：
使用湯姆森M1928A1衝鋒槍的蘇聯海軍士兵
蘇軍坦克兵駕駛美援M3斯圖亞特輕型坦克，用湯姆森M1928A1衝鋒槍對空射擊。這張照片中蘇軍坦克兵罕見地頭戴美式坦克工作帽。
這張照片攝自1942年冬季的斯大林格勒戰場，這名紅軍戰士揹著一支湯姆森M1928A1衝鋒槍。
然而對蘇聯紅軍來說，裝備湯姆森衝鋒槍的歷史可能要比一般人認為的要早很多，比如，下面這張照片：
照片中這名紅軍戰士用的湯姆森衝鋒槍槍管帶有環形散熱槽，有前握把，槍口沒有防跳器，瞄準具為早期湯姆森衝鋒槍使用的可調摺疊表尺，還裝著碩大的100發彈鼓——這也只在早期型湯姆森衝鋒槍上使用。綜合這些特徵判斷，這是湯姆森衝鋒槍家族中最早量產的M1921型——第二次世界大戰時期美國生產的是湯姆森M1928A1、M1、M1A1等後期型號，這種M1921型本來數量就不多，而且早已停產，顯然不是通過“租借法案”提供給紅軍的。
湯姆森M1921衝鋒槍
再看照片中兩名蘇聯紅軍軍人的制服，舉槍作瞄準狀的紅軍戰士頭戴布瓊尼軍帽，這是蘇聯紅軍在上世紀20-30年代使用的一種軍帽，到蘇德戰爭爆發的1941年已經不用；照片中站立著的紅軍軍官領子上有軍銜領章，這是紅軍於1935年設立軍銜制後出現的，一直用到1943年1月被軍銜肩章取代。綜合軍帽與領章的式樣，可以判斷這張照片應該拍攝自1935-1940年，此時二戰尚未爆發，蘇德尚未開戰，“租借法案”還不存在，那麼照片中的湯姆森衝鋒槍是怎麼來的呢？
事情要從上世紀20年代說起。蘇俄內戰結束後，尚處於初創時期的蘇聯紅軍未對沖鋒槍這種新武器表現出足夠興趣，但除了紅軍外，蘇聯還有一支並行獨立的武裝力量，那就是內務部人民委員會（NKVD）系統下的內務部隊。內務部隊與紅軍的任務不同，主要承擔內衛任務，如鎮壓反革命叛亂、打擊危害蘇聯國家安全的有組織犯罪活動、武裝看守等，所以他們對輕武器的需求就與承擔國防任務的紅軍有所不同，較早對沖鋒槍這種近距離使用的自動武器表現出濃厚興趣。早在1924年，內務部人民委員會就通過墨西哥途徑購買了一批湯姆森M1921衝鋒槍。為了向官兵教授培訓，內務部還專門編寫了內容詳盡的俄語說明書，還將湯姆森M1921衝鋒槍拆解，用零件製作成解說版，供部隊教學使用。
一張蘇軍老照片，照片中的蘇軍NKVD戰士領章上沒有軍銜標誌，應該拍攝自1935年以前，他們背後的教學展板上有一支分解的湯姆森衝鋒槍。
有證據表明，上世紀20-30年代蘇聯內務部人民委員會曾經購買過不少湯姆森M1921衝鋒槍，具體數量不明，估計有數百支，這些湯姆森衝鋒槍在內務部下屬多個部門使用過，但更具體的使用情況還缺乏相關資料。
1941年蘇德戰爭爆發後，美國將蘇聯納入“租借法案”受援國，此時數量多得多的湯姆森衝鋒槍（根據美方資料，美國提供給蘇聯137729支湯姆森衝鋒槍，佔總產量的8%。）被提供給蘇軍，大部分為坦克裝甲車輛與水面艦艇附帶的乘員自衛武器。由於蘇軍步兵武器缺口不大，一線戰鬥人員很少裝備這些美國援助的湯姆森衝鋒槍，這些槍主要裝備後方警衛部隊；伴隨M3斯圖亞特輕型坦克、M3李將軍、M4謝爾曼中型坦克送來的作為坦克兵自衛武器的湯姆森衝鋒槍蘇軍認為太大太重，帶著槍進出坦克不方便，所以也不大愛用，蘇軍坦克兵更喜歡PPS-43衝鋒槍和繳獲的MP40衝鋒槍，因為這兩種槍槍托可摺疊，適合隨車攜帶。
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