叶振棠先生演唱的那首《万里长城永不倒》是无数内地观众心中经典的“时代曲”，它的家喻户晓都源自当年的一部《霍元甲》。该剧在内地首播时，曾造就了万人空巷的追剧盛况，这部剧集有很多的幕后故事，但今天我们不说主演黄元申，也不说梁小龙，来说说本片的导演——他就是有着“全能影人”之称的香港导演徐小明。
很多拍摄功夫片的导演都是“武林高手”，徐小明也不例外。他出生于一个粤剧世家，二哥徐二牛也是香港著名武指。在这样的家庭氛围带动下，徐小明自小便开始习武，后来又研习了螳螂拳、洪拳、蔡李佛拳和形意拳等等，为他后来投身龙虎武师行业打下了坚实的基础。
徐小明从5岁开始便与“影视”一词结下了不解之缘，那时他算是知名童星，曾参演过十多部粤语片，他开始成为导演是在丽的（亚视前身）时期，其知名剧集《变色龙》和《天蚕变》的部分章节便是由徐小明执导。1980年，他受曾与之有过交集，对其拍戏的敬业精神一直颇为赞赏的“丽的三雄”之一的李兆熊提携，为《大地恩情》担任副导演，最后该剧在香港引发了新一轮的收视狂潮。至此，徐小明开始备受丽的高层重视，赋予了他更多的职权，于是1981年由他独立担任导演的《霍元甲》便横空出世了。
徐小明在《霍元甲》中身兼多职，不仅是导演，编剧，武术设计，还客串了独臂老人一角。这部剧的成功绝对不是偶然，为了将其拍好，他和编剧张华标一起反复打磨剧本，在倪匡《精武门》的剧本基础上，加入了更多动人的人物关系和爱国热血情怀，可以说后来无数个翻拍版本的《霍元甲》，都是站在这部剧的肩膀之上。据说为了表达对他的致敬，1995年亚视重新翻拍《精武门》时，剧中旧一任的武术协会会长荃叔一角本打算让徐小明来客串，尽管最后他因故未能参演，而由哥哥徐二牛顶替，但足以勾起很多人的恋旧之情。
《霍元甲》的成功，让饰演霍元甲的黄元申、饰演陈真的梁小龙和饰演赵倩男的米雪走红内地，第二年他又拍出了续集《陈真》，仍在内地引起了强烈的反响，也让两人成为当时香港电视圈里的“黄金拍档”，进而继续合作了《再向虎山行》和《帮规》等等。80年代的徐小明号称是造星能力最强的电视剧导演之一，即便是那部在“精武热潮”有所冷却后推出的《霍东阁》，也让没有在张彻手里扬名的钱小豪走红。
80年代中期，徐小明把工作重心放到了电影上，成为第一批走进内地试水合拍片的香港导演，他在1985年执导的那部《木棉袈裟》，成为继章鑫炎的《少林寺》之后第二部在内地引发观影狂潮的功夫片，在那个时代竟然拿下了1.4亿元的票房。本片充分还原了少林外家拳和武当内家拳等中华传统武术之美，尤其是徐向东和于荣光的那场漂亮的“马术大战”，既有新意又有难度，充分体现出了徐小明深厚的武指功底。
而1986年的《海市蜃楼》，徐小明把剧组拉到遥远的新疆大漠拍摄，既有壮观的爆破大场面，又拍出了大漠的异域风情，在那时中国观众心中还没有什么“好莱坞大片”概念的年代，《海市蜃楼》无疑就是当年的超豪华顶级制作了。
因常常在内地拍戏的关系，徐小明也在内地累积了很多资源和人脉，像王家卫到陕西榆林拍《东邪西毒》时，就是徐小明牵的线搭的桥，如果不是徐小明，那么关锦鹏的《阮玲玉》就没法去上海拍摄，只能在香港搭景将就，恐怕那种叙事的真实感和韵味就要失色许多。
虽然徐小明执导过的电影作品并不算多，但每部都可以说是匠心之作：除了《木棉袈裟》和《海市蜃楼》之外，1991年由他自编自导的《卫斯理之霸王卸甲》，仍然能在当时一批“卫斯理”系列电影中“杀出重围”。蓝乃才的《原振侠与卫斯理》大玩电脑特技，泰迪罗宾的《卫斯理传奇》更是远赴尼泊尔等地取景，怎么办呢？徐小明一拍脑袋，请来了香港有名的风水大师吕克明为本片担任风水顾问，最终拍得既玄妙又趣味盎然，在八九十年代这批“卫斯理”影视作品中风格显得非常独树一帜。
徐小明不仅是导演和武术指导，他也遗传了父母的歌唱天分，像《陈真》的主题曲《大号是中华》，《霍东阁》的主题曲《好小子》和《木棉袈裟》的同名主题曲都是由徐小明亲自演绎，此外，他还出版过几张影视剧原声精选唱片，故此便有了“全能影人”之称。
21世纪之后，徐小明被任命为“骄阳影业公司”总裁，专注电影出品和投资，像张之亮的《墨攻》，林健龙的《犀照》，江道海的《双子神偷》，还有被韩国拿去翻拍的《跟踪》都是“骄阳”出品。2008年，徐小明又再度出山拍了部向奥运会献礼的《夺标》，请来了老搭档徐向东、于荣光和李晖等人保驾护航，也是徐小明几十年来的一部“圆梦之作”，影片对于鹰爪和螳螂拳等传统武术门类都有十分细致的展现，不过剧本写得不怎么好，再加上当时是甄子丹写实格斗片崛起的时代，很多观众对此并不感冒，不能不说是个遗憾。
如今的徐小明已经处于半退休状态，为了表彰他对电视业所做出的贡献，他仍挂职香港电视专业人员协会荣誉会长。在外人看来，他在中国功夫电影方面取得的成就也许比不上洪金宝，成龙，袁和平等人，但他却是促进曾经的中国功夫影视剧百花齐放的重要推动者之一，值得人们致以敬意！
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