圣彼得堡是彼得大帝改革的成果和象征，普希金在诗歌中称之为开向西方的窗户，俄罗斯走上现代社会之路，正是从这座城市开始。圣彼得堡多次易名，见证了两次世界大战、俄国十月革命、苏联解体等一系列重大历史事件。
1、彼得大帝
彼得大帝，是俄罗斯人民和世界公认的沙俄时代思想最开放、最杰出、最富改革精神的皇帝。
彼得大帝全名彼得·阿列克谢耶维奇·罗曼诺夫，为俄国罗曼诺夫王朝第四代沙皇。彼得大帝于1672年6月9日生于莫斯科，10岁登基，在位时间1682─1725年。登基初年其姐姐索菲娅·阿列克谢耶夫娜摄政，直到1689年，年仅17岁的彼得率"少年军"平息了姐姐摄政王索菲亚策动的军队叛乱，彼得地位才真正稳固，开始掌握实权，成为俄国罗曼诺夫朝仅有的两位“大帝”之一。
彼得大帝一生波澜壮阔，充满传奇色彩。近代俄罗斯的政治、经济、文化、教育、科技等方面的发展史无不源于彼得大帝时代。
彼得仪表非凡，高大魁梧，也是世界身高最高的皇帝，是沙俄杰出的政治家、军事家、改革家。
十八世纪初的俄国，同时期的欧陆大国纷纷兴起，相继称霸，而俄国社会却进展迟滞。
为使俄国迎头赶上当时欧洲的先进文明，他挑战数百年的无知与孤立，身体力行推动宗教、军事、社会习俗、工业基础等方方面面的巨大变革，全盘接受西方文明，将数百万俄国人民拖离黑暗时代，在位期间俄国的版图不断地拓展。
彼得大帝将俄国改号为““俄罗斯帝国”，以一己之力将俄国推入现代世界，俄国崛起为世界强国。
2、圣彼得堡
圣彼得堡，列宁格勒州的首府，位于俄罗斯西北部，波罗的海沿岸，涅瓦河口，位于北纬59°~60° 、东经29°~30°之间，是俄罗斯的中央直辖市，俄罗斯西北地区中心城市，全俄重要的水陆交通枢纽，又被称为俄罗斯的“北方首都”。
圣彼得堡的名称很有意思，“圣”源自于拉丁文，意味“神圣的”；“彼得”使徒之名，希腊语意为“石头”；“堡”在德语或者荷兰语中称为“城市”。而且，圣彼得堡的名称还和彼得大帝之名互相吻合。从圣彼得堡的名字来看，这个年轻的城市蕴含着不凡的文化背景来源，沿袭了德国及荷兰的文化传统，并且城市的象征意义和以圣徒彼得为守护神的古罗马紧紧相关。
有趣的是，甚至圣彼得堡市徽个左右交叉的海锚，也类似罗马梵蒂冈的徽章。
圣彼得堡于1712年至1918年持续200年的时间里都是俄罗斯文化、政治、经济的中心。
时至今日，圣彼得堡依然是俄罗斯通往欧洲的窗口，是俄罗斯最西方化的城市，驻扎众多外国领事馆、跨国公司、银行，也是一座科学技术和工业高度发展的国际化大都市。
3、彼得格勒与列宁格勒
圣彼得堡的“堡”字是源自德语发音，德语中“堡”为城市的意思。
一战爆发后，由于俄罗斯同德国是敌对国，俄国当局决定把圣彼得堡改名为彼得格勒，格勒在俄语中意为“城市”。
彼得格勒是十月革命的发源地，1917年，十月革命在彼得格勒的一艘军舰开始爆发，并取得成功，俄罗斯帝国进入崭新的苏联时代。1918年3月，首都从彼得格勒重新迁回莫斯科。
1924年列宁逝世，为了纪念伟大的革命家列宁，彼得格勒易名为列宁格勒。
二次世界大战爆发后，为了夺取波罗的海的控制权，摧毁这座以列宁命名的伟大城市，击溃俄国军队的意志，德国法西斯军队于1941年9月至1944年1月期间，对列宁格勒展开大围困，将这座城市围困了872天，苏军殊死顽强抵抗，付出了巨大牺牲和代价，最终换来了战争的胜利。
列宁格勒保卫战，被认为是近代历史上主要城市被围困时间最长、破坏性最强，和死亡人数第二多的包围战。
战后的列宁格勒满目疮痍，顽强的苏联人将被法西斯炮火毁坏的古迹一一修复，这座城市再现昔日风采。
1991年9月6日，俄罗斯联邦最高苏维埃颁布法令宣布列宁格勒恢复圣彼得堡旧名。
1991年12月25日，苏联解体。
1992年1月，圣彼得堡市举行全民投票，为了给城市重新命名。结果，大多数圣彼得堡人赞同延续圣彼得堡旧称。
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