壯觀的拜神場面（圖片來自網上）
再過幾天，就是農曆七月二十，這在老家，是一年之中頗為熱鬧的節日，叫“盂蘭盛會”。家家戶戶準備雞鴨魚肉、牲品糕粿、水果時鮮和紙紮作品拜祭神明，這跟別地的鬼節很相似。從農曆十九晚上十一點開始，到次日中午，是拜祭神明最集中的時間，熱鬧處可謂人頭攢動。但我更喜歡的，卻是十九晚十一點鐘之前的自由活動時間。這時候常常約上夥伴，一起出門看熱鬧。
堆積如山的紙作（圖片來自網上）
燃燒的大香（圖片來自網上）
白天的菜市場已經停市，市場中間的河面上搭起一座竹橋，橋面鋪上木板，走在上面咯吱作響。河岸兩邊，是拜祭的場地，彩燈璀璨，燭火搖曳，香菸浮動，男女老少，往來穿梭，笑語如珠，笑聲和燈火灑落在河面，濺起點點星光，交織著岸邊草叢裡的蟲鳴、蛙聲，輕風軟語，令人心醉。或許在古代，這就是“眾裡尋他千百度”的時候，也是才子佳人邂逅的時候，更是王孫公子們獵奇的時候。但是那時的我們，卻是站在橋上看風景，鑽在人群湊熱鬧。
巨大的“姑衣”
市場分為幾個區域，有擺放供品的，有拜祭神明的，有擺姑衣紙作的，有燒紙投香的，有搭臺唱戲的，還有擺擂臺和猜燈謎的，現場擠滿了人。正對面是一個戲臺，上面演著潮劇，老人帶著小孩，津津有味地看著，而小孩往往手裡拿著一串楊桃，或者山楂梨。我們穿過小巷，繞到戲臺後面的主場。地位最高的神像就放在正中大棚最裡面，前面擺著供桌，桌上擺滿各種精製的糕粿、紙作和五牲瓜果，還有各種面制的動物和水果，油光透亮，栩栩如生，紙製品有紙做的紙塔、供柱、花籃等等，也是工藝精美，令人讚歎。供桌前面是香爐，供人上香，香客如龍，香菸嫋娜。觀者如流，細心品賞。到二十日中午，就有所謂“神明”的“附身”，俗稱“老爺”，身穿深藍色衣褲，外套一件紅小褂，一手執劍，一手揮旗，一路蹦跳而來，名曰“騎馬”。前面有人鳴鑼開道，後面跟著一幫理事和鄉里的“老大”，一直奔到我們來時的河邊的拜祭場所去。這期間家家戶戶擺放在這裡的供品都要巡查一遍，灑上花水以為祈福。偶爾也有異常舉動，比如有一年爬在刀梯上不肯下來，甚至哭了，當時所有理事和“老大”，連同在場的善男信女，一起跪在地上，請求神明保佑。黑壓壓的一片，煞是壯觀。
潮劇
潮劇
然而這都是翌日的事了，今晚這裡最吸引我的，並不是這些，而是另外兩處場所。一處是象棋打擂，主辦方派人擔當擂主，任由大家挑戰，每次上去的人先自報姓名，雙方把名字用粉筆寫在小黑板，掛在擂臺兩邊，然後在擂臺後的篷子裡對弈。擂臺上有一面豎著的“棋盤”，由工作人員在臺上把雙方的棋路擺出來，供人觀看。所以臺前竊竊私語，或讚歎，或惋惜，或皺眉思索，或展顏歡笑，而臺後卻靜悄悄，雙方都默默無言地對峙。有時候碰上高手挑戰，那真是妙招橫生，令人擊節讚賞。當然，臺後通常不止一組對弈，有時候甚至一個人同時與七八個人下棋。這場棋一下，就得一兩個小時，最後得勝者給以相應物質獎勵。所以除非嗜好此道者，否則看得眼痠脖子疼，雙腳也麻木，難以堅持到最後。
猜燈謎
與此處安靜相反，另外一邊卻是鼓聲時震，歡聲不絕。這是猜謎打擂，主辦方掛出謎面，由臺下觀眾競猜，猜中謎底則臺上擊鼓一聲，解釋得當則擊鼓三聲，這時臺上把謎面揭下來，連同獎品一併拋下臺。猜不中或者猜中而解釋不當，則擊鼓沿一下，換他人來猜，當然，首猜者還能補充，並不限次數。獎品通常是毛巾、牙膏、牙刷、肥皂、洗髮液、食用油、雨傘等日常用品。高手猜謎，當謎面尚未掛好，他們已經搶著揭題了，一說出答案，你會覺得眼前一亮，嘆道原來如此。那些謎語，有的通俗，有的文雅，有的專業，有的古雅，幾乎古今中外，無所不包，有時候你看得莫名其妙，等答案一說穿，不禁會心一笑，嘆道別人的腦子轉得快，又佩服出謎人的水平高，所以知道結果，或開懷大笑，或扼腕嘆惜，或意猶未盡，或讚歎不已。每年都有那麼兩個老人，深諳此道，帶著麻袋而來，滿載而歸。我每次與夥伴們觀看，偶爾也能撈一兩件戰利品回去博得母親一笑，但更多時候，反應太慢，等到猜謎結束，人群散去，才意猶未盡地回去。
紅桃粿和石榴粿（圖片來自網上）
油粿（圖片來自網上）
酥餃（圖片來自網上）
回到家裡，快十一點了，正好幫媽媽拿東西去拜神，農村人對神明的敬畏，已經滲透到日常言行中，所以小孩子不可多言，更不可亂語，尤其看到奇異的事物，不可指指點點，不可發不敬之音。很多長期旅居在外的華僑，這個時候也帶著家小回來捐錢捐物祭拜。這種熱情和積極性，深深地和鄉土情懷融為一體。
這種感覺，已經好多年沒有體驗過了，常年在外，也很久不曾在這個時間回去，但是卻很懷念每年這個時節，懷念家裡各種美食。尤其媽媽做的鮮紅滑嫩的殼桃粿、香軟金黃的油粿、酥脆可口的酥餃等等家鄉小吃。
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