2002年中國國家隊有史以來第一次闖入世界盃決賽圈，圓了很多中國球迷的世界盃夢。本屆盃賽開始前，國家隊定下的目標是“進一球，積一分，勝一場”，最低限度也要進個球。
2002年日本和韓國聯合舉辦世界盃，也是中國唯一一次進入世界盃的時候。承載了無數人的夢，但終究止步第一輪，可惜戰績不佳。三場比賽，0比2敗給哥斯達黎加，0比4敗給巴西，0比3輸給土耳其，淨吞9球，沒有入賬。時人評價“三戰三聲長嘆，九球九曲悲歌”，正是當時球迷心情的真實寫照。
中國國家隊那屆雖然也是有史以來最強的一屆：郝海東、李霄鵬、李鐵、肇俊哲、李偉峰、吳承瑛、孫繼海都是國內極其優秀的球員，但還是難以與世界勁旅抗衡。所以慘敗亦屬於正常。至於賽前喊出戰勝哥斯達黎加、逼平土耳其、少輸巴西，那也是為目標定製的一個並不太切合實際的口號罷了。
為什麼從2002韓日世界盃結束後，中國足球就一直不行？
記得九七年十強賽那會，全國到處都是足校，很多讀書郎甚至女孩子們都集體穿足球服。可是短短几年，足壇已經徹底黑化，沒有正常的家長願意再讓兒女進入這個聲名狼藉的行業，最終全國註冊足球運動員跌落到只有幾千人的境地，青訓生態徹底奔潰。所以，2002年啃完之前青訓的老底後，國足就成為了實際上的縣足。
第一：教育體制的影響。每個人從小就被應試教育壓得喘不過氣，小升初，初升高，再到考大學。童年課餘時間不是在補習就是在去補習的路上。
第二：大環境的影響。對足球行業不足夠重視，從小就沒有很好的足球教育和設施。從小缺乏對足球的那種熱愛，都說興趣是最好的老師，沒有興趣自然缺乏自身訓練，等長大後愛上足球，已經過了那個踢足球的黃金年紀了。
第三：之上兩點我們相比南美、歐洲差得太遠，別人在進步的時候，你不進步就是後退。
那麼從02年世界盃結束到現在有16年了。中國足球榮譽感沒那麼強烈，衝勁不在！
世界盃是年輕，熱血，對榮譽極度渴望的舞臺。16年前的舞臺是你們一戰成名的地方，嚐到名聲財富滾滾而來，為了能進一球為了提高身價，不斷奔跑，你們進球了也吸引世界目光，16年後你們各自俱樂部更是榮譽大滿貫，黃袍加身。16年後的你們可惜冒險不在，雄心不在，16年後這批人老了，面對穿白色的衣服，盡是16年前的自己。
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