鴻運錢莊掌櫃方義人才四十出頭，身體卻一日不如一日了。這天，他叫來錢莊總管賈漁，說：“不幾天往上海送銀子，讓修明去吧。賈先生，修明是第一次，有勞你帶著他。”
“老爺，少爺雖是第一次，但這條路向來平靜，不會有事的。”賈漁15歲就在方家做學徒，自幼聰明能幹，深受當時掌櫃的方義人父親的賞識，30歲就做了總管，因此說話顧忌不多，“近日莊上事務多，我還是不去的好。”
“賈先生，最近我的身體一天比一天差了，怕是……”方義人輕輕嘆口氣，“可修明才17歲，又沒在錢莊做過事，我是想讓他跟著你快快學點東西啊。”
賈漁一聽，急忙答應下來。
第二天，賈漁和方修明押著銀車出發了。一路上，賈漁得空就向方修明傳授如何做掌櫃。
這天，一行人走進一片樹林，忽然殺出一群蒙面響馬。響馬們一句話不說，直奔銀車。賈漁大驚，繼而嘴角滑過一絲不易覺察的冷笑，大叫一聲“保護少爺”，就衝向響馬。賈漁雖然已60歲，又生來文弱，但此時或許是急紅了眼，完全將個人安危置之度外，揮著大刀，瘋一般地叫著，直到響馬們悻悻地空手離去。
回到錢莊後，方修明就將此事告訴父親，他尤其誇讚賈漁的勇敢。哪知方義人叫來賈漁就說：“你這就到賬房結了薪水，從此不得入鴻運一步！”
賈漁十分吃驚：“老爺，為何啊？”
“自己做的事自己最清楚！”方義人冷冷地說，“多少年了，這條路出過響馬嗎？還有，就憑你也能讓響馬得不了手？分明是你吃裡爬外！”
方修明愣了半天才回過神，大叫：“父親，冤枉賈伯了！你不在現場，你沒看到賈伯當時的樣子，就是鬼神見了也怕啊……”
“孽子，我父子被人玩於股掌，你還替人說話！”方義人大怒，“賈漁，看在你為方家兩代辛勞的情分，否則定然報官！”
賈漁想辯解，但無奈方義人已絕了情，他就淚流滿面地走了。不久，方義人向兒子交代後事：“我死後，你第一件事就是請回賈先生。”見兒子十分吃驚，方義人說：“我死後錢莊就是你的了，可你年少無知，為父必須為你尋個忠於你的人，而此人當然非賈先生莫屬。”
“可父親，你卻將這麼一個忠心的人趕走了。”
“傻孩子，不趕走他他能忠於你嗎？”方義人對著更加一頭霧水的兒子說，“這麼多年來，賈先生忠於的人是我，不是你。怎麼讓他忠於你？當然是讓你有恩於他。現在，他正處在落泊之時，又揹負不義惡名，你快快去請他，給他平反、加薪，他定然感激於你……”
“父親，如此說來，那次響馬……”
“不錯，那是為父的安排。”方義人得意地說，“這一手是你祖父教我的。當年，你祖父也是英年早逝，我那時也像你現在一樣對錢莊的事兩眼一抹黑。你祖父就用這個辦法讓賈先生忠於了我。知道你祖父跟誰學的嗎——李世民！當年，唐太宗知道自己將不久於世，可太子李治才被立不久，心腹不多，軍中更沒有他的人。唐太宗就找個理由將大將軍李勣治了罪，等他死後再由李治給李勣平反，從而李勣一輩子都忠於李治……”
不幾天，方義人死了。方修明立即找到賈漁，一番“冤枉了賈伯”之類的話，直讓賈漁老淚縱橫，他不斷磕頭，說：“少爺之恩，賈漁當以命相報……”
正如方義人所料，賈漁回到鴻運錢莊後，對方修明真可謂死心塌地的忠誠。方修明不由得更加佩服起父親和祖父。
跟著賈漁，方修明進步很快，但不久他卻發現自己的身體也出了狀況。賈漁得知後，很是著急，說：“少老爺，莫非你家血脈中有……”
賈漁說著就流了淚，“這可如何是好啊，您還沒後，都怪我，我不該勸您不要急於成親……”
“賈伯，你是為了我多學能耐，怎能怪你呢。”方修明也懷疑起自己家族有某種遺傳疾病，說：“賈伯，鴻運凝聚了我方家幾代人的心血。我若真是那種病，我死後，鴻運就全權託於你了。我這就立字據……”
方修明臥床不起了，賈漁來看望他。無意間，方修明看到賈漁的嘴角滑過一絲笑，他立即想起當年遭遇響馬時賈漁也是同樣的笑，他明白了，指著賈漁：“你……你……”
“讓你做個明白鬼吧，你祖孫三代都是我下的毒！”賈漁手持方修明立的字據，一聲冷笑，“記住了，到那邊告訴你那自比唐太宗的祖父和父親：算計人者，必將為人所算！”
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