說到清朝，人們自然會想到閉關鎖國，自然會想到鴉片戰爭，以及鴉片戰爭以後的屈辱歷史。是的，大清國一度是一個極端封閉的國家，是列強的堅船利炮打開了大清國的國門。自從打開國門之後，大清國就不得不跟列強發生關係，而要發生關係，自然少不了互派使者。古代中國跟周邊國家也有使節往來，但真正現代意義上的互派使者，是從鴉片戰爭以後開始的。最讓國人感到恥辱的是大清國派的第一個現代意義上的外交使團，正副團長居然都是外國人。
1、中國第一個外交使團的組成
正像大清國打開國門是被逼迫的一樣，大清國的外交使團也是被逼迫成立的。既然國門打開了，少不了要跟列強打交道，打交道就要派使節，於是第一個出使歐美的外交使團開始醞釀組成。
按照國際慣例，外交使團要有一個團長，當時的名稱叫做“辦理中外交涉事務使臣”。但是大清國朝廷上下實在找不出能擔任這一職務的人選，怎麼辦？恭親王為朝廷分憂，他終於找到一個合適的人選，這個人就是曾任美國駐華公使蒲安臣。為什麼要選蒲安臣呢？因為在所有列強的公使裡邊，這個人最善良，不像英法俄等國公使那樣蠻不講理。所以在蒲安臣作為公使任職期滿，就要辭行回國的歡送宴會上，恭親王向蒲安臣提出讓他擔任大清使團團長一職的請求。
蒲安臣經過深思熟慮，終於答應了恭親王。當時執政的兩宮皇太后於是鄭重任命蒲安臣為欽差大臣，負責出使歐美。
按照國際慣例，使團裡還要有兩個副團長，當時的名稱叫做“協理中外交涉事務大臣”，大清國依然缺乏這方面的人才，怎麼辦？於是又聘請了兩個外國人，一個是英國人柏卓安，一個是法國人赫德。正副團長有了，又派了兩個中國人，一個是志剛（滿族），一個是孫家谷（漢族），這兩個中國人顯然就是湊數的。另外就是一些隨員，總共有三十多人。不管怎麼說，由蒲安臣領導的中國歷史上第一個現代意義上的外交使團終於成立了。
2、出使歐美
大清國的使團既然成立了，就要開展工作。他們的第一站是去美國。在美國，大清使團受到了熱烈歡迎，受到美國總統約翰遜的接見。約翰遜授權國務卿席華德跟使團談判。這事想想都讓人覺得滑稽：蒲安臣作為一個美國人，卻代表大清國跟自己的同胞談判。
使團的重要成果就是跟美國簽訂了《中美天津條約續增條款》，通過這個條款，中美兩國正式建交，這個條款被稱為我國近代史上的第一個對等條約。蒲安臣作為一個美國人，居然為中國爭得了平等權利。中國人民不能忘記這位善良的朋友！
使團的第二站是去英國，這個最先用堅船利炮打開中國大門的國家，對使團態度冷淡。但蒲安臣和他的同事們有足夠的耐心，他們一直等到政府換屆。新任外相剋賴蘭登會見了蒲安臣一行。三天後克賴蘭登發表了一份聲明。這份聲明，雖仍然強調雙方要遵守過去簽訂的不平等條約，但卻停止了對大清國的“炮船外交”。
使團到法國雖然受到了拿破崙三世的歡迎，但法國並未發表克賴蘭登那樣的聲明。但是法國在給克賴蘭登的信件中，表達了跟英國對華採取一致政策的態度。
蒲安臣原本打算聯合英、法，排拒普、俄，現在法國不配合，他只得改變原來的打算。他帶領使團來到普魯士，國王威廉和宰相俾斯麥盛禮相迎。通過會談，俾斯麥發表一份聲明，內容跟克賴蘭登聲明差不多。蒲安臣大喜過望。
使團最後一站到了俄國。沙皇和俄國外相都接見了蒲安臣一行，但蒲安臣看出俄國對中國虎視眈眈，他料想談判不會有什麼結果，他為此憂心忡忡。在俄國，蒲安臣一病不起，幾天之後他居然不幸逝世。
蒲安臣逝世後，志剛成為使團的領隊，但這個志剛卻只想回國。使團在他的帶領下，又象徵性順路訪問了比利時和意大利，然後回到大清。史上第一個外交使團就這樣結束了它的使命。
3、對蒲安臣的評價
蒲安臣作為一個外國人，被任命為清朝的欽差大臣，代表大清去出使歐美各國，他之能夠被選中，可以說完全靠的是個人品質、才能和對中國的友好態度。如果沒有善良的品質和幹練的外交才能，如果沒有對中國的一貫友好態度，他不可能受到恭親王的信任。他帶領使團出使各國，竭力維護中國的主權和領土完整，為大清國爭取了最大的利益，不能不說他確實恪盡職守。特別是他病逝於出使途中，堪稱鞠躬盡瘁。
所以他逝世以後，大清國特頒一萬兩銀子為他治喪，並追授他一品銜。恭親王還親自到美國駐華使館弔唁。
蒲安臣是美國著名的政治家，他是美國共和黨創始人，做過6年眾議院議員。他堅定擁護廢奴主義，這說明他反對國內的壓迫。做美國公使以後，他又堅定實行對華友好政策。他是一位有強烈正義感的人，他之所以能為中國人民嘔心瀝血，完全出於他高尚的人性。
美國的大文豪馬克吐溫這樣評價蒲安臣：“他對各國人民的無私幫助和仁慈胸懷，已經越過國界，使他成為一個偉大的世界公民。”他為中國人民所做的一切，也充分印證了馬克吐溫的評價。
蒲安臣確實是一個高尚的人。但是大清國把國家的外交重任交託給一個外國人，畢竟是一件危險的事情，是一件既滑稽可笑又讓人痛心的事情。這是中國的恥辱啊！在我們偉大的祖國日益強大的今天，重提這件舊事，就是要提醒國人：勿忘國恥！
參考文獻：
經盛鴻：《史海閒話》
黎東方：《黎東方講史之續·細說清朝》
閱讀更多 國史拾遺 的文章
